我們知道炎帝為姜姓，那麼為什麼又被後人稱為炎帝呢？

　　炎帝的稱謂與火有關，與原始祭祀有關係。史料上是這樣闡述的：《帝王世紀》記：“神農氏，姜姓也，人身牛首，長于姜水，有聖德，以火德王，故號炎帝。”《說文解字》解釋為“炎，火光也。”《玉篇》解釋為：“炎，熱也，焚也。”即長于焚燒。原始農業離不開火耕這個輔助手段。火耕又稱烈山，是指上古的人們割山邊灌草，蒐集可以燃燒的物體，砍伐林木，放火燒山，濃煙滾滾，火光熊熊，待煙飛灰滅，撒種蓋土。經過天澤雨潤，寒暑交替，種子生根、發芽、開花、結果，神農氏帶領族民收穫莊稼當做食物。實際上灰是一種肥料，上古的人們似是而非而矣。

　　第二種說法“炎帝”是一個部落的名稱，是一個官職的名稱。《左傳?昭十七年》記：“炎帝神農氏雙火紀，故為火師而化名。”炎帝稱號的確立，標誌著由血緣關係維繫親情紐帶的神農氏族已經發展成為具有管理職能的炎帝部落，而炎帝部落首領類似酋長即公職名稱。

    神農氏號稱炎帝，與祭祀有關的原因是上古的人們不能戰勝自然，常受瘟疫、疾病、饑寒、自然災害的侵襲，因此祈求神靈保祐平安，幫助先民們戰勝無法預料而又無法抵禦的災禍，祭祀也就同領導生產、對外戰爭一樣，成為本部落的一件大事。霍彥儒、郭天祥教授在《炎帝論中》說：“這種隆重的祭祀活動常常由部落首領主持，相沿日久就形成一個崇高的概念：帝，用以配有功德的首領。”《史記?三皇本紀》說：“炎帝神農氏，雙其初為田事，故為臘祭，雙牟取以天地。”班固說：“德合天地稱帝”，“帝者，禘也，象可承也。”就是說，帝就是象徵著可雙承天之運，降福於人間。於是帝的尊號也就隨之產生了。

    《說文》雲：炎者，火光上也，從重火，即火焰上升為炎。“帝者，禘也”。由於火與禘對原始先民十分重要，於是便把它們加之於姜炎首領或代表之身，稱之為“炎帝”。