俞汝捷 湖北省文史館館員、湖北省社科院研究員
莊春梅 湖北省社科院科研人員
迄今為止，有關炎帝的種種記載，都是傳說而非信史。傳說由神話演進而來，必然帶有神話的痕跡，如魯迅所說："迨神話演進，則為中樞者漸近於人性，凡所敘述，今謂之傳說。傳說之所道，或為神性之人，或為古英雄，其奇才異能為凡人所不及"。另一方面，傳說又必然帶有敘述者所處的社會烙印，折射出特定歷史時期和特定地域民族的生活狀態與精神面貌，對於我們認識歷史至關重要。就民族文化的傳承而言，其源頭也可追溯到神話與傳說。本文擬就炎帝傳說的形成、其文化內涵及在後世的意義價值略抒淺見。
一、炎帝神話的歷史化過程
1、中國神話的獨特道路
據神話學界研究，世界各文明民族的神話都有一個由獨立神話到體系神話的漫長的發展過程。所謂獨立神話，指的是原始社會片段的、零亂的、互不相干的單個神話。原始神話大約產生在新石器時代。那時的人類，正經歷著一次語言發展高潮。人們開始交流對世界的認識：天空為何有風雨雷電？人類為何有生老病死？部落從何而來？萬物緣何而生？災害可否禳免？幸運可否祈得？……憑著自身豐富而幼稚的聯想，他們對上述一切問題，慣於以靈物作怪去給予解釋。由於原始人不善於從事物之間的相互聯繫來觀察和思考問題，因此最初的神話都呈現獨立分散的形態。隨著悠長歲月的流逝，人類逐漸地、越來越多地發現了各種事物之間的相互聯繫和影響，於是神話也被種種新的發展所改造和綜合，在大量單個的、分散的獨立神話的基礎上，終於發展成了富於整體感的體系神話。
由獨立神話到體系神話，是一切文明民族神話的共同指向，但通往體系神話的道路、軌跡卻因各民族生活背景的不同而呈現出巨大的差異。體系神話形成于文明社會初期，它對諸多獨立神話的改造、綜合，實際上反映了晚期原始社會階級化、秩序化的過程。一般來說，體系神話中都有一個居於獨尊地位的主神。最典型的是希臘神話，它在最初無疑是獨立而分散的；隨著宙斯（Zeus） 由雷電之神演變為奧林匹斯眾神之王，作為體系神話的主骨遂已形成，而那經緯交錯的龐大神係則是通過諸神之間的性愛與生殖，逐漸紡織起來的。
中國神話走的全然是另一條道路。首先，中國從未出現過一個像宙斯那樣處於中心地位、統禦眾神的主神。雖然很早人們就用"帝"、"天"的要領來想像宇宙的主宰，最高統治者則以其後代自居，以增強統治的權威性和神秘性，然而那只是一個空洞含混的至上神觀念，既缺乏具體的性格與故事，也無從或不可能把分散的眾神組合到一個統一的網係中來。
其次，中國神祗的私生活大都嚴謹得無可挑剔。儘管群婚制在各民族的原始社會中都曾盛行過一段時期，它也必然被反映于神話，但在中國上古神話中，這種反映顯得模糊、簡約而克制，遠不像希臘神話那樣清晰而誇張。性的嚴謹使眾多分散的神祗難以組成一個有血緣關係的"家庭"，也始終未能形成一個如希臘那般統一而完整的奧林匹斯譜係。
那麼，中國是否根本不存在體系神話呢？不然。由於歷史意識的早熟，當希臘人把本民族和其他民族的史跡納入神人互通的"神話傳說"中時，中國人卻依據倫理的、政治的原則把神話改造成了"古史傳說系列"，這就是關於五帝的歷史傳說。"五帝"究係何人，不同的菱有不同的說法。按《史記·五帝本紀》記載，則為：黃帝、黃帝之孫顓頊、黃帝的曾孫帝嚳、帝嚳之子帝堯、顓頊的六世孫帝舜。脈絡似乎十分清楚。可是，一旦與神話中的故事作比較，就會發現，史書的記載未必可靠；還會發現，不論五帝，還是五帝的親屬與臣下，身上都不乏神怪的色彩。譬如《山海徑》雲，黃帝出生的"軒轅之國，在此窮山之際，其不壽者八百歲。在女子國北，人面蛇身，尾交首上。"其神怪之狀自不待言。又如顓頊，甚至在經部、史部書中也是神力無邊的人，不但"乘龍而至四海"，而且"日月星辰之位"也是他所安排的。至於《山海徑》中的顓頊，則不是黃帝的孫子，而是曾孫。其父名叫韓流，"人面豕喙，麟身渠股"，活脫一副怪物形狀。這一現象告訴我們，中國的古史傳說系列實乃體系神話的一種特殊表現。中國神話在由獨立形態向體系形成的發展中，經歷了較其他民族遠為深刻的歷史化過程。在這一過程中，遠古神祗戴上了近古帝王的冠冕。
2、構築譜係：炎帝神話歷史化的第一階段
從中國神話的獨特道路來探討炎帝，可以看出，有關炎帝的神話同樣經歷了深刻的歷史化過程。這過程大致可分為三個階段。第一階段的主要特徵是構築譜係，從《山海經》等相關古籍的記載可以清楚地看出這一點。
從神話歷史化的運作中，由於正史記載容不得過於荒怪的人事，特別是獸樣的特徵有損於帝王的尊嚴，故原始神話中許多動物特徵過於突出、難以改造的神祗及其事跡都被無情的汰除了。被古史排斥在外的獨立神話，便以較原始的面貌零亂地片段地保存在《山海徑》、諸子散文、《楚辭》以及墓葬畫、畫像石一類美術作品裏。由於《山海經》成書于自春秋末到漢初的一個長時期中，《呂氏春秋》、《淮南子》等保存神話稍多的書皆成于眾手，素材來源多途，故敘述時有重復，且往往相互矛盾或自相牴牾。而這恰好透露了神話演進的若干消息。
有關炎帝的神話最初是豐富而零散的，如赤松子、祝融、共工、夸父、刑天乃至精衛、瑤姬等人，本身的故事都頗生動，彼此之間卻未必有什麼特別的聯繫。譬如《海外北經》中關於夸父逐日的記載，《海外西經》中有關刑天"操干戚以舞"的敘述，《北次三經》對狍（即饕餮）的描寫，與炎帝毫無關係，均帶有獨立神話的色彩。而後來經過傳說者的整合，也可說是集體加工，除赤松子、刑天外，在《山海徑》、《文選》中，所有的人都似乎有了血緣關係--
炎帝之妻，赤水之子聽讠夭生炎居，炎居生節並，節並生戲器，戲器生祝融。祝融降處於江水，生共工，共工生術器。術器首方顛，是復土穰（壤），以處江水。共工生后土，后土生噎鳴，噎鳴生歲十有二。
後生生信，信生夸父。
是炎帝之少女，名曰女娃。女娃遊于東海，溺而不返，故為精衛。常銜西山之木石以堙于東海。
赤帝女曰瑤姬，未行而卒，葬于巫山之陽，故曰巫山之女。楚懷王遊于高唐，晝寢，夢見與神通，自稱是巫山之女。王因幸之，遂為置觀于巫山之南，號為朝雲。後至襄王時，復遊高唐。
這裡，他們都成為炎帝的後代。至於赤松子、刑天、在《列仙傳》、《路史·後紀三》中則均為神農的臣子，而且前者與炎帝之女也有關係：
赤松子者，神農時雨師也。服水玉以教神農，能入火自燒。往往至崑崙山上，常止西王母石室中，隨風雨上下。炎帝少女追之，亦得仙俱去。
（神農）乃命刑天作扶犁，制豐年之咏，以薦厚來，是曰《下謀》。
上述諸例說明，炎帝神話經歷了由獨立形態到體系形態的演進過程，構成了相對完整的家譜係，形成了一個以炎帝為始祖的傳說系列。只是由於中國文化的倫理性、政治性特徵，對每一後代的誕生經過，即其父母的性愛史未作任何交代，更談不上渲染，因而缺乏希臘神話那樣豐富的想像力和生動有趣的情節。但顯而易見的是，家庭中的所有成員，都具有神性，其人獸同體的外貌（如炎帝"人身牛首"、祝融"獸身人面"）、神奇超常的能力以及心理、行為均與凡人有別，而具有鮮明的神話人物的特徵。從審美的角度看去，這一階段的神話傳說色彩怪誕，富於濃厚的原始氣息，呈現出一派獷悍之美。
3、炎黃並提：炎帝神話歷史化的第二階段
炎帝傳說系列和黃帝傳說系列最初是各自為主、互不相干的。隨著華夏族的逐漸形成，以黃帝為中心的傳說系列愈來愈佔主導地位，特別是關於"五帝"的譜係出現後，神怪色彩濃重的炎帝傳說既難獨立存在，又不可能被拋棄和忘卻，於是便被整合到以黃帝為中心的傳說系列中去。這是其神話歷史化的第二階段。從此炎黃逐漸被視為華夏族的共同始祖。
炎黃傳說的整合，不是個人行為，而是在一個長時期中，由不同地域的不同群體，憑著各自的記憶和想像，加工完成的。司馬遷所謂"百家言黃帝"的情形同樣適用於炎帝。唯其如此，關於兩者關係，便難免異說紛紜，歸納起來，主要有三種：
其一，認為兩者是前後關係，如："神龍氏沒有，黃帝、堯、舜氏作"；"炎黃相承，中間凡隔八帝，五百餘年"等，認為炎黃兩個部落不是同時產生的。現在看來，"凡隔八帝"之說難以確考，但一般認為炎帝部落先於黃帝部落而存在。
其二，認為兩者是兄弟關係，如："昔少典娶于有蟜氏，生黃帝炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也"；"炎帝者，黃帝同母異父兄弟也"。血緣關繫上的這種界定，從側面為後世將炎黃二帝作為中華民族祖先提供了依據。
其三，認為兩者是敵對關係，如："黃帝者，炎帝之史也。炎帝無道，黃帝伐之涿鹿之野，血流漂杵，誅炎帝而兼其地，天下乃治"；"炎帝欲侵淩諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，藝五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅豹虎，以與炎帝戰于阪泉之野，戰然後得其志"等。黃帝部落形成後，炎帝部落並未消亡，作為兩個相鄰的強大部落，因利益衝突而在阪泉大戰是完全可能的。
以上傳說對炎黃關係的敘述雖然各不相同，但有一點很相似，即炎帝作為神的色彩明顯地減弱和淡化了，已由"人身牛首"那樣半人半獸的怪物形象向人的形象靠攏。于第一階段成為炎帝家庭成員的那些神怪人物這時也大都消隱了。顯然，神話的歷史化進入了一個新階段。關於炎黃傳說整合的因由和過程尚可深入探討，而沒有疑問的是，無論炎帝黃帝，在這整合過程中，神性神格都日益削弱，人性人格都分外張揚。從審美的角度看去，這一階段的傳說乃是英雄傳說，其歷史特徵遠遠超過神話色彩，雄豪之氣取代了獷悍之美。
4、炎農合一：炎帝神話歷史化的第三階段
當炎黃傳說的整合正在進行、尚未完成時，另一"創作"已經開始，這就是炎帝與神農的合一。炎帝與神農起初並非同一個人，而是兩個獨立的形象。有的學者認為，人微言輕傳說中遠古部落的首領，他們所處的地域，從事的生產，均不相同。一在東方，一在西方；一事遊牧，一事農耕。直到司馬遷作《五帝本紀》，仍視他們為二人。在前引"阪泉之戰"那段文字前，還有一段話："神農氏世衰，諸侯相侵代，暴虐百姓，而神農氏弗能徵，於是軒轅氏乃習用於戈以徵不享。"足見炎帝與神農不但並非一人，而且兩者與黃帝的關係也全然不同。
然而早在《世本·帝係篇》中，已有將二人合一的記述："炎帝神農氏。宋仲子曰：炎帝即神農氏。炎帝身號，神農代號也"《世本》原為舊中國時期史官所著，後人有所增益。司馬遷曾"採《世本》、《戰國策》述楚漢春秋"。（《漢書·司馬遷傳》）那麼，為何司馬遷作《五帝本紀》時不彩"炎帝即神農氏"的說法呢？一種可能是，他對這一說法不以為然。另一種可能是，這一說法係後人所增益，所以他根本沒有讀到如果屬於前者，則《世本》可能是最早將炎農合一的著作。以後這一說法愈來愈流行，愈來愈為更多的人所接受，以至於司馬貞為《史記》補《三皇本紀》時，也採用了"炎帝神農氏"的說法。
炎帝與神家的合一，構成了炎帝神話歷史化的第三階段。在合一的過程中，還為炎帝神農確定了誕生地，就是今屬湖北隨州的烈山，或曰厲山；將古籍中的烈山氏或厲山氏指為炎帝神農。如《禮記·祭法》記載："厲山氏有天下也，其子曰農，能殖百谷。"東漢鄭玄即注曰："厲山氏，炎帝也，起於厲山，或曰有厲山氏。"又如《國語·魯語上》記載："昔烈山氏有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬"。三國時韋昭注曰："烈山氏，炎帝之姓也，起於烈山。"等等。同時厲山氏對民族蕃衍所做的種種貢獻也都當然地歸併于炎帝神農名下；結果是炎帝完全作為人性化的始祖形象出現，成為對中國民族作出巨大開創性貢獻的領袖人物。在有關這一階段的各種記敘中，政治化、倫理化傾向非常明顯，神話色彩基本消失，並以對創造發明的謳歌取代了對先天神通的描述。從審美的角度看去，它已超越敘述戰場殺伐的英雄傳說，而致力於宣揚先祖艱苦創業捨已為民的精神。它所引向的是崇高之境。
以上是對炎帝神話歷史化三階段的簡略論述。由於神話的創造、加工和歷史化經過許多代、許多人之手，其間必然存在顛倒、矛盾、無法解釋之處，又由於傳播途徑的複雜（地域、時間的差異），以上階段並非截然可分，中間必有交錯；同一階段的傳說也會自相矛盾；但總的進程應如上述。
二、炎帝傳說的文化內涵
炎帝傳說具有豐富的文化內涵，這內涵與神話歷史化過程相聯繫，在不同的階段顯示不同的特徵，閃耀出異樣的光彩。
1、第一階段：突出歌頌不屈不撓的鬥爭精神
在歷史化的第一階段，大批動物特徵顯著的炎帝家庭成員活躍在神話故事中，如"獸面人身，乘兩龍"的祝融，"況首方顛"的術器，"人面、蛇身、朱發"的共工，"身如牛，人面，目在腋下，食人"的饕餮，等等。他們身上散發著原始野性的氣息，洋溢著不屈不撓的鬥爭精神。如：
昔者共工與顓頊爭為帝，怒而觸不週之山，天柱折，地維絕，天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。
夸父與日逐走，入日。渴欲得飲，飲于河渭，河渭不足，北飲大澤，未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。
刑天與帝至此爭神，帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳為目，以臍為口，操干戚以舞。
女娃遊于東海，溺而不返，故為精衛。常銜西山之木石以堙于東海。
這是一批反抗天帝、反抗自然的神話英雄。他們面對強大的統治者和難以征服的自然界，以大無畏的抗爭精神，去進行頑強而持久的拼搏。甚至犧牲之後還要繼續鬥爭！他們的壯烈行為，他們那知其不可而為之的悲劇性格，數千年來激勵了一代又一代的後來者。
2、"巫山雲雨"與"從赤松子遊"
在第一階段的神話傳說中，還蘊涵著兩個對後世有深遠影響的典故。這就是"巫山去雨"與"從赤松子遊"。
中國作為一個半封閉的大陸型農業國，家庭觀念、宗法意識特別濃厚。由此孕育出來的，不是希臘式的以求真為目標的科學型文化，而是以求善為指歸的倫理型文化。愛，包括性愛，被很自然地納入道德範疇。因此如同前文所述，中國的神祗也不像希臘諸神那樣涉足許多風流韻事，由此並影響了體系神話的正常發育。但是，這裡有一個例外，就是炎帝蝗女兒瑤姬。她作為巫山神女，先是向楚懷王自薦枕蓆，而後又與楚襄王在夢中幽會。這個傳說發生在倫理意識相對淡薄、浪漫情調十分濃郁的楚地，經宋玉于《高唐賦》和《神女賦》中一番鋪陳瀉染，遂成為中國文化史上屈指可數的性愛典故，為歷代文人所反復引用，一再咏唱；實際上是為他們壓抑已久的性意識找到了一個宣匯的窗口！《高唐賦》中瑤姬有一段詩意的自白："妾在巫山之陽，高丘之陰，旦為朝雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽臺之下。"千百年來"雲雨"一詞就成了男女交歡的代名詞。
有趣的是，除瑤姬外，炎帝還有一個"少女"，也頗有自由戀愛的精神。她因為崇拜神農的雨師赤松子而不顧一切地追隨著他成仙去了。這是《列仙傳》記敘的故事，屬於仙話範疇，但赤松子、炎帝少女均為神話人物故其題材可能是由神話傳說加工而來。這裡值得注意的是，遁世、隱逸、學道、求仙是中國文人在特定時期、特定環境下經常萌發的人生觀，反映的是更深層的回歸自然的意向。而赤松子從一開始就在仙道之途上被樹為仿傚的榜樣，"從赤松子遊"在歷代文人筆下成了一種清高脫俗、美好自由的人生追求。
3、第二階段：強調統一和民族凝聚力
在歷史化的第二階段，炎黃二帝在征伐、融合、聯盟過程中逐漸成為中華民族共同的文化始祖。阪泉之戰雖以黃帝的勝利告終，但客觀上導致了兩大部族的融合，華夏族由此而正式形成。後經夏、商、周及其後的發展，使中國境內的東夷、西戎、南蠻、北狄等各有所長的氏族、部落融為一個以中原族體為主體，包括四方民族的多元一體的民族大家庭。幾千年來，炎黃二帝作為中華民族始興和統一的象徵，對於海內外中華兒女的民族認同，對於增強民族的凝聚力、向心力，發揮了巨大的作用。而以炎黃子孫為榮，以同源同祖為親，已成為維護中華民族大團結和祖國統一的感情紐帶和精神力量。
4、第三階段：弘揚人的創造精神、民本思想、獻身意識。
在炎帝與神農合一後，炎帝神農氏作為對中華文明作出不世功勳的人物，傳說中講得最多的是他在農耕及其他領域的創造發明。作為一種遠古曆史的回音，這些傳說真實地記錄了中華民族在它的童年時代瑰麗的紀想、頑強的抗爭以及步履蹣跚的足印。同樣，它人微言輕中華民族的文化源頭，在很大程度上影響了民族精神的形成及其特徵。
首先，炎帝傳說歌頌了先民的創造精神。炎帝不僅在物質生活領域，而且在精神生活領域，乃至社會經濟形成的發展方面，都有開創性的貢獻。古籍中關於炎帝神農氏歷史功績的記載很多。早在《易·係辭下傳》中就有"神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下"，"日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所"的記述。歸納起來，炎帝的功績大致包括：始作耒耜，教民農作；遍嘗百草，發明醫藥；日中為市，首倡交易；織麻為布，民著衣裳；作五弦琴，以樂百姓；製作陶器，改善生活；等等。所有這些，對於改善先民惡劣的生存環境，提高其生活品質，豐富其精神世界，無疑都是極有竟義的。
其次，炎帝傳說宣揚了可貴的民本思想。厚生愛民，對民眾生命的愛護和新生是古代民本思想的體現。傳說中的炎帝神農便具有這種思想。據說他治理天下，以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿爭而財足，無制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，因此深受人民愛戴。《越絕書》稱："草者神農之治天下，務利之而已矣，不望其報；不貪天下之財，而天下共富之；所以其智慧自貴於人，而天下共尊之。"諸如此類的記載中，必須有後人理想的投射，但就民本思想本身而言，自有其進步意義的與價值。
其三，炎帝傳說表現了先民的獻身意識。獻身意識在歷史化第一除階段的神話英雄身上也有體現。如"精衛填海"的故事，寫女娃淹死於東海後，化而為鳥，仍堅持以弱小的生命、菲薄的力量，向浩瀚的大海宣戰，這需要何等的勇氣與恒心、何等的獻身意識才能辦到。這也說明歷史化三階段及其文化內涵並非完全隔斷，而是有著交叉和繼承的關係。第三階段記載炎帝採藥為民治病，親嘗百草，以身試藥，尋找解救的方法，"一日而遇七十毒"；甚至他的逝世也是因為採藥到湖南，味毒草而"崩葬于長沙茶鄉之尾"。與"精衛填海"不同的是，這裡沒有神話色彩，呈現在人們面前的全然是一個為救死扶傷而犧牲自己的濟世良醫的形象。正是炎帝文化所傳承的這種獻身意識，激勵著後世無數仁人志士為民眾的利益，為崇高的理想而不畏艱險，前赴後繼，鞠躬盡瘁，死而後已。
我們說炎帝是中華民族的人文始祖，不僅指他在血緣關繫上是我們民族的祖先，而且在文化繼承關繫上也是我們民族的祖先。炎帝與其神話傳說所體現出來的精神意義是聯繫在一起的。所以，考察炎帝傳說同我們民族歷史的種種實際關係，就可以深刻地理解炎帝傳說所蘊涵的民族心理積澱及其歷史發展的象徵意義。這正是研究者的初衷所在。
