劉焱 華中科技大學教授
林益 華中科技大學文華學院基礎部教授
炎帝是中華民族的始祖之一，在人類歷史的發展中有著不可磨滅的功績。史書載道：始祖身號炎帝，代號神農，母任姒遊常羊（山）感生帝，長于姜水，因以為氏。炎帝以農為本，製作耒耜，教民耕稼；創立日中為市，開創原始貿易；他遍嘗百草，和藥濟世，發明瞭原始醫藥…… 併為此貢獻了偉大的生命。因此被我國民間尊為農業之神、太陽之神、醫藥之神，與黃帝共同被尊奉為華夏人文初
馬克思說過："人們為了能夠'創造歷史'，必須能夠生活。但是為了生活，首先需要吃喝住穿以及其他一些東西。因此第一個歷史活動就是滿足這些需要的物質資料，即生產物質生活本身。"在中國人的心目中，這第一個歷史活動的締造者不是上帝和僧侶，而是生活在人間的黃帝和炎帝。古籍記載：黃帝"造屋宇，製衣服，營殯葬，萬民故免存亡之難。"傳說炎帝神農氏播種耕作，石上燔谷。人們把衣食住行這人類進化的產物，賦以具體生動的個體創造，貼近生活解釋先人的活動。在這種文化心態中，炎黃二帝不僅賦予了我們的生命，還是生存、發展的源頭，這是中華文化的基礎。尊崇他們是中華民族的人文始祖，以養我、育我的生命之基作為中華文化的象徵，使祖先與生命同在，文化與生活共存，這是突出以人為本精神的體現。
炎帝神農氏對人類的發展作出了巨大的貢獻。炎帝精神，首要的是以人為本的精神，創業精神，奉獻精神，敢為人先的創造精神，百折不撓，自強不息的進取精神。炎帝精神使中華後裔在與自然和社會的鬥爭中，擺脫愚昧和野蠻，追求先進與文明。這種精神使華夏民族獲得了高度的團結和統一。
在中國一句婦孺皆知的古訓是"民以食為天"。《白虎通義》說："古之人民皆食禽獸肉，至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是，神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民農作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也。"《論衡》說："神農之撓木為耒，教民耕耨，民始食谷，谷始播種，耕土以為田，鑿地以為井，井出水以救渴，田出谷以拯饑，天地鬼神所欲為也。"隨著耕播農業的出現，原始的天文、曆法、氣象、水利、土壤、肥料、種子等知識和技術相應產生。《白虎通》載，神農"因天之時，分地之利"，《楊泉理論》說："神農始治農功，正氣節，審寒溫，以為早晚之期，故立歷日"。在部落遷徒和拓展過程中，耕播工具和耕播技術很快傳播到黃河和長江廣大流域，並逐步形成北方以種植旱糧為主，南方以種植水稻為主的耕作習俗，就是這把拙樸的耒耜，在莽莽荒原上掘開了農耕文化的汩汩的泉流。於是，炎帝部落成為炎帝時代先進生產力的代表。而"始作耒耜"的神農炎帝，則在民族生死存亡的關鍵時刻，以敢為人先的創造精神和頑強的創業精神，使中華民族屹立世界東方。
農耕社會的出現，使人類文明得到迅速的發展。炎帝為此作了許多開創的工作：原始人本無衣裳，僅以樹葉，獸皮遮身，神農教民麻桑為布帛後，人們才有了衣裳，這是人類由朦昧社會向文明社會邁出的重大一步。據《周易·係辭下》載:神農"日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所"。神農發明的以日中為市，以物易物的市場是我國貨幣，商業發展的起源和基石。
炎帝巡視四方，見百姓深受各種疾病的折磨，甚至因此而死亡，心裏很不是滋味。便踏遍三山五嶽採集天下異草，一一品嘗，確定它們的味道和藥性。據說他在一天之中中過七十次毒。辛虧他掌握了一些草木的藥性，以毒攻毒，才一次次化險為夷。正是炎帝的這種奉獻精神，在與大自然、在與疾病的鬥爭中，為後世濟病救人的醫藥事業奠定了基礎。
炎帝製作陶器，改善生活。在陶器發明前，人們加工處理食物，只能用火燒烤，有了陶器，人們對食物可以進行蒸煮加工，還可以貯存物品，釀酒，消毒。陶器的使用，改善了人類的生活條件，對人類的飲食衛生和醫藥發展產生了深遠的影響。
值得注意的是：炎帝發明的"飲食"是儒家文化的核心思想--禮的本源。《禮記·禮運篇》說："夫禮之初，始諸飲食，其燔黍捭豚，汗尊而杯飲，蕢桴而土鼓，猶若可以致其敬于鬼神。"爆粟粒、烤小豬，挖土坑盛酒，用手掬飲，再用草槌敲地取樂，這大約就是先民視為美食美酒的盛事，用自己最得意的生活方式祭祀鬼神，表示對祖先和神靈的崇拜和祈禱，這就開始了禮儀的行為。所謂禮之初始諸飲食，揭示了文化現象是從人類生存的最基本的物質生活中發生，這是中華民族順應自然生態的創造，炎黃二帝的傳說因為植根自然生態，因而世世代代傳沿不息。理學家所提出的"百姓日用即道"，"穿衣吃飯，即是人倫物理"，揭示了中國人生活方式的重要特徵。與西方宗教的出世心理相比，中國人具有更為充實和積極入世的生活態度，強勁的親和力有利於中華民族的凝聚和綿延。不論是儒家的仁禮，墨家的兼愛，道家的無為，法家的治人，佛家的慈悲為懷，都以社會生活和人際關係為關注對象。各種學理和流派都不能離開人的問題而存在。這是中國式的人本，這一人本突出的仍是人的主題，中華文化緣此主題生生不息。所以說，使祖先與生命同在，文化與生活共存，認同祖先與認同文化血脈融為一體，這是中華文化的元典精神。
炎帝部落種植穀物，連年獲得豐收，先民因"耕桑得利，究年受福",過著相對穩定的生活。人們有了衣穿，有了飯吃，可以進行教化了。於是炎帝發明瞭五弦琴，世稱神農琴。炎帝造琴的目的是用音樂將神明的德行和大自然的和諧去感化人們,協和人心，扶持風化。
到了炎帝時代的後期，炎帝部落象滾雪球一樣，融合了眾多氏族，成為中原大地最有生氣、最強大的部落聯盟，其生產活動和社會活動不僅內容日趨豐富，而且影響範圍廣，影響作用大，於是逐步形成了一套集會、議事和祭祀活動制度，祭天、祭祖、祭神有了一定的形式和禮儀規定。以表達期望風調雨順，平安吉祥的心願。
炎帝神農氏還是我國教育的始祖。他教民使用工具，教民播種五穀，教民醫藥，教民制陶、繪畫，教民弓箭、獵獸、健身，教民制琴、教民音樂、舞蹈，還教民智德。可見，炎帝時期，德、智、體、美得到了全面重視和發展。
令人感嘆的是炎帝神農氏管理部落，治理天下很有方法。他不望其報，不貪天下之財，而天下共富之。智貴於人，天下共尊之。他以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿爭而財足，無制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，人民無不敬戴。這裡特別提一下炎帝的兒女們：炎帝的兒子名柱，柱酷愛種植，立志發展農耕。他終生陪伴父親，幫助興植五穀。炎帝子孫一直尊柱為后稷，將其列入祭祀之列。今湖北省神農架林區的下谷鄉，有稷山，是柱當年教民植谷而跌死的地方。傳說中炎帝有四個女兒，她們富有美麗的神話。炎帝的大女兒名女娃，女娃遊東海溺死。她的靈魂化成了一隻花腦袋、白嘴殼、紅腳掌的精衛鳥。她發誓要填平東海。東海邊的陸地因此一直不斷地向外延伸。精衛這種對命運不屈不撓的鬥爭精神，是中華民族精神的極其重要組成部分。中華民族雖然屢遭坎坷，但最終頑強生存，發展，與精衛、愚公、共工這種頑強奮鬥精神，是分不開的！炎帝的另一位姑娘化成了一隻美麗的鳳凰。今湖南省愕山長有一棵古老的大桑樹"帝女桑"，在它及其周圍的樹木上，佈滿了鳥巢鵲窩。這些鳥巢鵲窩歷來被蠶農們視為珍寶，每當正月十五這一天，大家便爭先取下它們，焚燒成灰，和進水裏，用來浸泡蠶種。只是用這種水泡過的蠶子，'定能出好蠶，吐好絲。傳說中"帝女桑"正是帝女當年仙升的地方。樹上的鳥巢鵲窩正是帝女在這棵桑樹上為自己築起了一座富麗堂皇的鳥宮，而後升天。炎帝最小的姑娘叫瑤姬。她自幼便十分執著地追求幸福、自由的生活。遺憾的是，正值青春妙齡時期，惡魔嫉妒她的美貌和才智，奪走了她年輕的生命。天帝對此十分惱怒，當即嚴懲了惡魔，並封瑤姬做了巫山神女。從此，她帶領著12位姐妹，萬分俏麗地站在巫山十二峰上。大禹治水時，在三峽遇到了困難，瑤姬便率狂章、虞余眾仙人親往相助，她大施召神策鬼之法，盡收了魔王揚起的飛砂走石，又賜給大禹一把開山神斧，幫助大禹乘天空晴朗之機，一氣鑿通了三峽。顯然他們秉承炎帝的精神，為民族，為人類造福。
在我們緬懷中華民族先祖時，應唸唸不忘炎帝給我們留下的寶貴民族精神，洗滌自己的心靈，返璞歸真，為當今民族大業奉獻一切。
