李文傑 華中科技大學體育部教授
巍巍神農，惶惶炎帝，華夏始祖，光照環宇。中華民族是一個多民族團結、祥和、奮進的大家庭。中華民族歷史悠久，源遠流長。炎帝神農氏與黃帝軒轅氏的偉大歷史功績，與日月同輝，被尊為中華民族的人文始祖。炎黃文化是中華民族文化之源，更是凝聚全世界炎黃子孫的民族之魂，也是激勵華夏兒女不屈不撓、頑強拼搏、昂揚奮進的精神。今天我們在炎帝之鄉緬懷華夏始祖，更是豪情萬丈，也更加彰顯海內外炎黃子孫對自己偉大民族和共同祖先的認同感和自豪感，更增添炎黃子孫的民族情意與愛國情結。
中華文明是世界上最古老的文明之一，而華夏古國是從小小的原始部落和小小的地區，不斷地和其他的部落融合和擴張，逐漸形成一個規模龐大的多民族之國。當其他文明古國發展到今天時，現代人很難解讀他們祖先的文字，以致難以了解其文明之始末，而現代的中國人卻能讀通幾千年前的文字，了解中華祖先的文化。因為我們中華文明是世上唯一的統一和連續的文明。正因為此，翻開古籍，查閱先秦文獻以及歷代古籍的有關記載，以及了解兩河流域發掘考證的距今七千至九千年的古文化遺存，就可以了解我們的先民們是如何在洪荒時期開天闢地，是如何從荊棘小路一步一步走向康莊大道的。
一、炎帝出生地之說
一說出生於陜西省寶雞南郊常羊山，史書載道：始祖身號炎帝，代號神農。相傳其母名任姒，一日遊華山，看見一條神龍，身體馬上有反應，回來就生下炎帝。炎帝生於烈山石室，長于姜水，有聖德，以火德王，故號炎帝。炎帝少而聰穎，他一生為百姓辦了許多好事，教百姓耕作，百姓得以豐食足衣；為了讓百姓不受疾病之苦，他嘗遍了各種藥材；他又作樂器，讓百姓懂得禮儀，為後世所稱道。其族人最初的活動地域在今陜西的南部，後來沿黃河向東發展，與黃帝發生衝突。在阪泉之戰中，炎帝被黃帝戰敗，炎帝部落與黃帝部落合併，組成華夏族。
宋代《路史·國名》載："炎帝後，姜姓國，今寶雞有姜氏城，南有姜水"。炎帝傳說在寶雞民間和官方流傳經久不衰。寶雞市區南郊常羊山建有炎帝祠、炎帝陵，海內外炎黃子孫每年清明節和農曆七月七舉行盛大祭祀紀念活動。
一說出生於山西上黨地區，即今天的高平、長治縣。其地方誌有大量有關與炎帝的記載，《太平寰宇記》卷四十四 "羊頭山在縣(高平縣)北二十五里。羊頭山是炎帝神農氏嘗五穀之地，現羊頭山上有神農城、神農泉、五穀畦、神農廟、炎帝陵等傳說的遺址遺跡。
一說出生於湖北省隨州市曾都區厲山，史書記載"神農母安登，感農而生炎帝"於此。自春秋戰國到今，歷朝歷史學家、歷史文獻作了肯定的記載，炎帝神農誕生於"湖北隨州厲山"。如：春秋《禮記·祭法二十三》："厲山氏之有天下也，其子曰農，能殖百谷"。東漢經學大師鄭玄注："厲山氏，炎帝也，起于厲山，或曰有烈山氏"。
炎帝族的活動範圍遍及陜西、甘肅、河南、河北、山東、山西、湖北、湖南等地。炎帝子孫繼承農業生產傳統，又有新的創造發明。《國語·魯語上》載："昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能植百谷百蔬。" 三國時韋昭注：烈山氏，炎帝之號也，起于烈山，（禮記·祭法）以烈山為厲山也。烈山氏又叫厲山氏，是炎帝之號；因炎帝起于烈山。烈山在今湖北省隨州市。
《春秋左傳注》第四冊：有烈山氏山之子曰柱為稷，沈韓補注雲："（祭法）雲：'厲山氏之有天下也，其子曰農，能殖百谷'。注：'厲山氏，炎帝也，起於厲山，或曰有烈山氏'。農即柱，厲山在今湖北隨縣北四十里"。
《左傳·昭公二十九年》："有烈山氏之子曰柱為稷，自夏以上祀之；周棄亦為稷，自商以來祀之"。晉朝杜預為其作注曰："烈山氏，炎帝也，起于厲。"
現今在湖北隨州烈山炎帝神農烈山名勝區內，建有炎帝神農洞、炎帝神農碑、炎帝神農紀念廣場、炎帝神農紀念館、炎帝神農牌坊等紀念性建築物。炎帝神農烈山名勝區規劃建設，以"建築返古、環境還野"為特色，規劃建成"世界烈山宗親會館"、"祭祀朝聖"、"聖遺跡遊覽"、"大同街市"、"炎帝故里經濟技術開發"、"服務接待管理"六個區，興建修復炎帝神農殿、烈山大宗祠、聖賢殿、功德殿、神農廟、安登泉、百草園、觀天壇、神農九井等景點。景觀有姜河新潮、九嶺晴嵐、煙寺晚鐘、山村夕照、古洞青雪、斷岩縮霧、龍鳳旗桿等，因材借景，秀麗非凡。幾千年來，每逢炎帝生辰祭日，世界各地數以萬計的群眾前來烈山敬奉炎帝神農，緬懷華夏始祖，烈山已成為海內外炎黃子孫尋根問祖的聖地。
二、 為何稱炎帝
西元前三千至前二千年，是中華文明初起的時期，此時有三皇五帝之說。三皇的說法不一，一般認為是伏羲，女媧，神農。傳說伏羲氏教民結網，從事漁獵畜牧，致嫁娶，以麗皮為禮，創八卦，造書契，以代結繩之政。而已考古發現中國最早的文字，就約在五千年前，因此，伏羲氏確實應該是中華文化最早的代表。女媧是在伏羲氏以後為天下共主，他作笙簧，是音樂的開始，傳說她煉石以補天，聚蘆灰以止滔水。炎帝神農繼女媧後為天下共主，傳說他是農耕和醫藥的發明者，又創造了五弦琴，開始蠟祭和市場。至炎帝始，中華民族開始進入農耕社會。
傳說中的上古帝王神農氏。因以火德王，故稱為炎帝。又一說中央為黃色，黃帝是正稱；南方為赤色，因而炎帝別稱赤帝。
《國語·晉語》載："昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成"。 此書記載炎黃二帝均為遠古時期部落首領，炎帝與黃帝同為中華民族始祖。
史書更多的記載炎帝神農誕生於湖北隨州厲山 ，"厲山氏，炎帝也，起于厲山，或曰有烈山氏"。炎帝列山氏，姜姓，"姓氏"在現代漢語中是一個詞，但在秦漢以前，姓和氏有明顯的區別。姓源於母系社會，同一個姓表示同一個母系的血緣關係。中國最早的姓，大都從"女"旁，如：姜，姚，姒，媯，嬴等，表示這是一些不同的老祖母傳下的氏族人群。而氏的產生則在姓之後，是按父系來標識血緣關係的，這只能在父權家長制確立時才有可能出現。因此，當我們讀到"黃帝軒轅氏，姬姓"以及"炎帝列山氏，姜姓"時，可以明白，中華民族共同始祖炎黃二帝原分屬兩個母系血緣關係組成的部落或部落聯盟，一姓姜，一姓姬，而他們又分別擁有表示自己父權家長制首領的氏稱列山、軒轅。姓和氏有嚴格區別又同時使用的局面表明，母權制已讓位於父權制，但母系社會的影響還存在，這種影響一直到春秋戰國以後才逐漸消亡。
三、炎帝的歷史功績
炎帝為部落之主時，有南方強悍的九黎族，在其首領蚩尤率領之下，和炎帝爭奪黃河下游地區，炎帝失敗，向北撤離，向黃帝求救，並結為聯盟。黃帝統帥炎、黃二部與蚩尤戰于涿鹿之野，黃帝在大將風後，力牧的輔佐下，大敗蚩尤，結果蚩尤被殺。涿鹿之戰後，炎黃兩部落髮生戰爭，黃帝擊敗了炎帝。從此，中原各部落鹹尊黃帝為共主，炎、黃等部落在黃帝的領導下融合成華夏民族。故中華民族素自承為"黃帝後裔"，又因炎、黃兩部落融合成華夏民族，故也稱為"炎黃子孫"。
相傳在上古時候, 沒有農業, 人們靠打獵、捕魚、採摘野果為生，挨餓、受凍、遇險，過著原始遊牧生活。炎帝看到人民這種苦境，他想，要是有一種植物結出的種子又多又能吃，那就好了。於是他不辭辛苦，冒著生命危險，走遍了名山大河，嘗盡了無數千奇的果子，有一次誤吃了毒果差點送了命。但炎帝並不灰心，終於在南方一個山青水秀的地方，找到了一種既能結出很多種子又能吃的草，這就是禾苗。經過試種，推廣，江南江北，種谷的人越來越多。為了減輕人們耕作的勞苦，炎帝創制了耒耜，播種五穀，又教會人們耕作技術。耒耜的使用和種植五穀，解決了民眾生計之大事，促進了農業生產的發展，為人類由原始遊牧生活向農耕文明轉化創造了條件。
炎帝種谷給人類帶來了光明和希望，為了紀念他的功績，人們把炎帝敬為神農。明崇禎十二年，把炎帝尋禾種禾的地方取名為"嘉禾"，即今湖南省郴州市嘉禾縣。
炎帝神農為人醫病，遍嘗百草，開創了中國最早用中草藥治病的先河，被後世尊為醫學鼻祖。《淮南子·修務訓》有神農"嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就"。相傳炎帝曾在湖北神農大山遍嘗百草，為民除病。此地千峰陡峭，珍貴藥草生長在高峰絕壁之上，炎帝就伐木搭架而上，採得藥草，救活百姓，神農架因此而得名。據《帝王世紀》載，神農"嘗味草木，宣藥療疾，救夭傷人命"。為嘗百草，一日之間而遇七十毒。炎帝神農在與大自然、與疾病作鬥爭中，為後世醫藥事業的發展奠定了基礎。相傳炎帝神農到湖南採藥，為民治病，不幸誤嘗毒草身亡，安葬于湖南省株洲市炎陵縣縣城西南15公里處的炎陵山山麓。
開闢市場，以物易物。據《周易·係辭下》載：神農"日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所"。炎帝神農教民經商，便民互通有無，發明的以日中為市，以物易物的市場是我國貨幣，商業發展的起始。
治麻為布，民著衣裳。原始人本無衣裳，僅以樹葉，獸皮遮身，炎帝神農"教民麻桑以為布帛"，才改變人們冬天"衣其羽皮"，夏天"衣其樹葉"的穿著之患。有了衣裳，人類才由朦昧社會向文明社會邁出了重大一步。
製作音律與弦琴，提高生活樂趣與品味。據《世本·下篇》載，神農發明的樂器稱五弦琴，他削桐為琴，結絲為弦，這種琴後來叫神農琴。炎帝神農琴" 長三尺六寸六分，上有五弦，曰：宮、商、角、徵、羽"。
炎帝神農始創了弓箭，以威天下。可有效地防止野獸的襲擊，打擊了外來部落的侵犯，保衛了人們的生命安全和勞動成果。
製作陶器，提高人們的生活品質。在陶器發明前，人們加工處理食物，只能用火燒烤，有了陶器，人們對食物可以進行蒸煮加工，還可以貯存物品，釀酒，消毒。陶器的使用，改善了人類的生活條件，對人類的飲食衛生和醫藥發展產生了深遠的影響。
炎帝神農還修日曆，立星辰，分晝夜，定日月，促使人們有規律地生活，進入農耕時期以後，農業的生產對季節有很強的依賴性，按季節栽培農作物。炎帝神農通過觀察動植物的生活，活動現象來斷定季節的變化，稱之為物候歷。通過觀察天上的星象的變化來斷定季節的變化，稱之為天象物候歷。通過觀測太陽、月亮有了記日法，月亮的圓缺週期（天文學上稱為朔望月）兩個朔望月之間是59天，12個朔望月大體上是354天多，與一個回歸年的時間相當。炎帝神農時期就有了一年12個月的概念。
炎帝神農不望其報，不貪天下之財，而願天下共富之。 炎帝神農氏還是我國教育的始祖。他教民使用農具，弓箭，教民播種五穀，教民醫藥，教民制陶、繪畫，教民獵獸、健身，音樂、舞蹈，還教化明德知禮儀。可見，在炎帝時期，德、智、體、美就得到了全面的重視和發展。
炎帝部落初期從事採集、漁獵，開發了華夏的原始農業，是農耕文化的創始人。他利用火為人類造福，製造樂器，倡導物質交換……總之，炎帝神農在歷史傳說中是與農、工、商、醫、文等各領域的發明創造分不開的一位神祉，因而一直受到歷朝歷代的炎黃子孫的無比敬仰和祭祀。
"問渠哪得清如許，為有源頭活水來。"中華民族當今之所以屹立於世界之東方，是因為炎帝之精神的繼承與發揚，炎帝神農有如素月光輝，朗照乾坤，千百年來激勵一代又一代中華兒女前仆後繼、生生不已。炎帝精神，是艱苦創業、百折不撓、自強不息的開拓創新精神，是厚德載物的民族團結精神，更是中華民族自尊、自立、自信、自強的奮鬥精神！炎帝文化是中華民族文化之源，更是凝聚全世界炎黃子孫的民族之魂。緬懷始祖，感慨萬千；展望未來，任重道遠。我們仰祈神靈，庇祐華夏，國家富強，人民安康！
