摘要：本文主要探討炎帝神農文化內涵及在中華文化上之定位，和其對炎黃子孫之德澤。本篇內容以《史記》、《易經》及《尚書》等各種文獻之記述為經，以民間的神話傳說為緯，交錯探討，已達弘揚中華民族之光輝歷史及優秀文明為目的。本文最後並對炎帝陵寢及茶鄉之尾之地理環境以及現存之古跡做了概括的考證以就教于研究炎帝神農氏之社會科學之學者專家。
一、前言
我國自上古以來，傳說中既有所謂三皇五帝，其所指之三皇，一是發明狩獵與農耕之神農氏，亦即本文探討之炎帝；一是教人鑽木取火之燧人氏，一是開始飼養教人畜牧之伏羲氏。而五帝則是指最早知道政治藝術而建立國家之五個皇帝，包括軒轅氏皇帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。
近代歷史學家，不為上古時代之帝王或聖君立傳，因為年代久遠傳說或神話眾說紛紜，資料有限，且無信史可稽，容易導致無謂之爭議。以神農氏而言，各家論點不一，有人認為炎帝只是一人或一位聖君，有人認為炎帝和神農氏各有其人，此種說法在西漢以前最盛，尤其管子，在其封禪篇中列舉古代帝王封泰山十二家，即將炎帝與神農是分別列為兩家；亦有人認為炎帝是代表一個時代或一個族係。然而，炎帝之世號，相傳共多少代，各種版本之史書亦記載不一，有說八代，有說十七世，戰國時屍子與宋代羅泌均記述為七十世，共二千一百年，究竟何者正確？迄無定論。不過本文乃應海峽兩岸炎帝神農文化論壇二○○六年文化學術研討會之邀，提供大會討論之用，其他爭議話題不在探討之列。
自古至今，我國傳承均是以農立國為基礎，所謂「民以食為天」農業之重要則不言而喻，且人類的歷史而言，世界各國亦在無農不穩，無農不立之歷史過程中延續著。莊子云：「耕而食，織而衣，若以春、夏、秋、冬譽為「四大神人」，炎黃子孫，斯土斯情，「人和天地之參和」，神農氏實為民族第一人，無人焉能不肅然起敬。「神農氏嘗百草，真識得人間滋味」開人類農醫之先河。在種五穀以足民食，嘗百草以治民恙之過程中，因誤味毒液而崩于湖南茶鄉之尾，並傳神龍降臨人間，以護神農之遺骸。迄今祠旁仍留有石龍鼓髻遺跡，其在炎黃子孫心中，永遠代表天和地，德澤廣被，遺愛人間，一粥一飯，一草一木，一帖一劑，生命之三味，均為其所品所味，而使世世代代、生生不息之子民，永懷生命之感，其精神與日月同光。（注一）
二、炎帝之歷史地位
在司馬遷《史記o本紀》中有關炎帝之記載：「軒轅之時，神農氏世衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能徵，於是軒轅乃習用干戈，以徵不享，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修徳振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方，教熊、羆、貔、貅、貙、虎，以與炎帝戰于阪泉之野，三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命，於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰于逐鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。（注二）就此記載而言，黃帝取代神農氏成為中原之共主是經過一場戰爭後之結果。而本紀中亦有黃帝具「土徳」之祥端致號黃帝因土呈黃色之故至於「帝」班固雲：「帝者，禘也，象可承也。」（注三）吾人若以漢朝時代風行「陰陽五行」相剋相生之論推斷，炎帝則具「火德」，故稱炎帝，以「火生土」之準則，黃帝起而繼炎帝，是依據自然法則之因果。就文化而言，依此定律，實屬一脈相傳，所謂「易稱庖犧氏後，神農氏作，是為炎帝。」班固雲：「教民耕農，故號曰神農。」（注四）足見中元之上古史，庖犧氏若代表漁獵文化，神農氏則代表農業文化，中土文化以農為本，神農氏是為始祖也。正因為農耕之奠基發展開拓了黃帝「撫萬民、度四方」之不朽志業。史記謂黃帝「時播五穀草木，淳化鳥獸蟲蛾」（注五），是承襲炎帝之後，而教民耕種。所謂黍、稷、菽、麥、稻是為民生之所需，神農氏繼庖犧氏之後，能服牛乘馬，使農業社會型態逐漸形成，才使黃帝繼續以農為本之政策，而後「修徳振兵」、「徵師諸侯」，文治武功乃鼎盛一時，開疆辟土，臣服四方，其勢力擴張東至渤海，西達崆峒，南到長江，北驅葷粥，奠定中原之一統。
三、論炎帝之神格化
神農氏既是「教民耕種」及「嘗百草以治民恙」的始祖，在中原農耕社稷一脈相傳之地位中，「神農」、「軒轅」，以至三代之夏、商、周，周之始祖「后稷」相繼以「農耕」為立國之本。
周文化「務耕農」之「稼穡」之德，追本溯源，仍是繼承神農氏成為中原文化，雖是史不可得，惟證諸傳說及皇甫謐「帝王世紀」：「神農氏，姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女，登為少典妃，遊華陽，有神龍首，感生炎帝。人身牛首，長于姜水，有聖德，以火德王，故號炎帝，初都陳，又徙魯。又曰魁隗氏，又曰連山氏，又曰列山氏。」（注六）因此可以知道神農氏是因「龍」之感應而懷孕誕生的，有別於軒轅氏受「北斗樞星」之感應而懷孕誕生的（注七）。因「龍」相與「北斗樞星」相各異後者儼然為北辰之帝王相，而前者則為周易幹卦所稱「潛龍勿用」、「現龍在用」，以「龍」象徵農業之生命力。流傳至今，天旱求雨總是與龍相關連，九五之尊「飛龍在天」，使神農氏自然形成中華民族「龍」文化之象徵。
再論神農氏「人身牛首」，中國古老之農耕社會，牛為稼穡工具，亦為人類良伴，故神農有「牛首」，建立了以「牛」為圖騰之農業特質，將服牛乘馬之功能用於耕作，一如世界其他文明古國，保存「牛」圖騰之神像，人們虔心對牛之愛護與崇拜，神農氏人身牛首，在後人心中，正式農業化身。從史料中，「人身牛首」之所以為神農像，尙有不同記載，「述異記」雲：「秦漢之間，說蚩尤牛耳，鬢如劍戟，有角、與軒轅鬥，以角觸人，人不能尙。」依此推論，蚩尤亦為牛首人身。蚩尤姜姓，神農之後裔，其所有之習性，均繼承神農而得之，經過長期實踐經驗，農耕文化逐漸形成，百姓亦習慣聚眾群居，漁獵所獲之禽獸，生者加以飼養，以備荒季之需，飛禽走獸漸漸繁衍成為家畜。因此，馬、牛、羊等是稍有智慧，身軀又魁偉之動物，乃成為人類耕種之原動力，肉可食，皮毛可暖人身，一舉數得。
論炎帝神格化因其為開創民族文化之始祖，史書雖無專著，然班固作漢書，「庖羲氏沒，神農氏作……以火承木，故曰炎帝，教民耕種，故天下號曰神農氏」（注八），「通志」亦云：「神農播種，始諸飲食，致敬鬼神，臘日田祭，可為吉禮。」（注九）在民間，十二月稱為臘月，迄今仍有過春節之風俗，換言之，過春節就是「臘日田祭」，有舞龍舞獅之習俗，而舞龍，即有九五之尊「飛龍在天」之含義，吃蠟八豆，喝蠟八粥，蠟者臘也，拜天地，祭祖先，儀典極為隆重。凡此，均有紀念炎帝神農之意義，足見大家都認為神農炎帝是農耕始祖。
四、炎帝思想與人格特質
原始時代，神州莽莽，尚在處處原始蒼茫之自然中，地球上除森林草莽、洪荒沼澤、飛禽走獸外，人跡罕見、民智愚魯，如此環境尚為獸與人爭，茹毛飲血，與險象環生之大自然搏鬥，其間部落，由勇敢兼具智慧者任首領，逐漸開始群居生活，故史記稱之為「諸侯」。因民智未開，故缺乏組織概念，雖有諸侯，亦各自為政。炎帝之所以為諸侯擁為帝王，是因為其有較高的道德及思想，為部落之表率，足以領導群倫，其後被軒轅氏所敗，卻不圖報復或伺機反撲，果真如此，那麼歷史與傳說則將為之改變。然而炎帝卻能從此而不戀棧權位，另展抱負，發揮其「火德」精神，仁民愛物，遨遊四方，足跡遍佈神州大地，潛心去嘗百草以找尋能替百姓治病之草藥，並隨機教民耕種以足民食，致使百姓擺脫饑餓痛苦與生病死亡恐懼，窮一生之功無怨無悔蘊育民胞物與之仁愛王道思想幾經實踐所創立之文化即為數千年來中華民族遵循發揚之軌跡－「王道文化」，相較由強權思想所呈現之「霸道文化」，更具有其獨特性與優越性。故炎帝不僅是王道文化之鼻祖，更為人權問題之創始者。
五、炎帝對中華文化之貢獻
人類文明之有今天，決非一朝一夕所能創造，而是先人代代相傳之生活累積，經過一次又一次失敗之嘗試，到一次又一次之成功，不斷改良，不斷進步，吸取教訓與經驗的結果，得而形成文明。中華民族之文明，易經係辭傳下記載，神農氏「斲木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下」，論其德澤，廣被人間也：
其一，種五穀以養生，中國人常以「民以食為天」，「以農立本」，強調農業之重要，而農業的創始在數千年前之刀耕火種，其始祖即炎帝神農氏，本文各節均有論及，於此不予贅述。
其二，嘗百草以治民恙，一如夏禹之治水，其目的在免生民之苦，醫藥則是為民治病，此一發明，為人類步出一個新的紀元，遺愛韆鞦，使生、老、病等痛苦，作有效之治療，用理性觀察和科學辨證之法則，從實驗中找尋在對症下藥之時，於人身生理與草木本性之間，必然會產生結果，這種結果，會有生克制化反應，此即為醫理，有醫理，才能形成有效之醫術，神農氏之此種高度純潔情操，乃建立人文主義思想之先驅。
其三，發現萬物有靈，靈魂不滅之人性潛在觀念，故神農氏有泰山封禪之舉，史稱「神農封泰山」(注十)即在泰山之上築壇祭天，以報天之功；在泰山之下辟場祭地，以報地之功，二者統稱封禪，形成祭天、祭地、敬奉圖騰之宗教信仰，人類有了信仰，無形中產生道德規範，故而「刑措而不用，法省而不煩」(注十一)，後來歷代帝王傚法，典禮隆重，象徵代天承運，開啟信仰之門，對人心之安定，有無形之力量，其功能較諸法律更為彰顯。
其四，繼伏羲之後，推演八卦，八卦本為原始時代人類一種簡易刻劃符號，從西安半坡遺址發現之彩陶，還有其他不同類型之刻劃，經考古學家斷定，均為上古之文字，這種古文字，我國少數民族中之彝族仍在使用，而彝族奉神農氏為鼻祖，彝文與半坡彩陶文相對照，尚可認識其中三十余字，據研究此種文字，應早于我國之象形文字，所稱象形文字，是因形而見意，刻劃之符號文字則是聽音知義，復據推論，倉頡所作書契，即由刻劃符號與象形兩種文字為基礎，結合成甲骨文(注十二)，經過書寫工具不斷進步，字體及書寫方法不斷演變，漸成為現今之國字，通稱漢字。
總之，神農氏「不貪天下之財，而天下共富之，不以其智慧自貴於人，而天下共尊之」(注十三)又如晉代王嘉雲：「炎帝始教民耒耜，躬勤畎畝之中，百谷滋阜，聖德所感，無不著焉。神芝發其異色，靈曲握其嘉穎。陸地丹蕖，駢生如蓋，香露滴瀝，下流成池」，又曰：「築圓邱以視朝日，飾瑤階以揖夜光。奏九天之和樂。百獸率舞，八音克諧，木石潤澤。時有流雲灑液，是為霞漿，服之後道，後天而老」(注十四)凡此種種，皆為史書中讚美神農氏之豐功偉績，其精神、其道德，在我中華文化中之貢獻與定位，世人永遠難以抹滅。
六、炎帝陵寢及「茶鄉之尾」考證和其地理環境
炎帝陵寢，座落何處，史記並無記載，因年代久遠，文獻不足之情形下，民間傳說不一，學者意見分歧，惟宋羅泌(路史)雲：「炎帝崩葬長沙茶鄉之尾，是曰茶陵」，依茶陵州志與路史之說「黃帝滅炎帝，封榆罔于路，路在茶陵縣露水鄉，有露水山，高與衡山等」，較為合理，據傳說，榆罔為炎帝後裔，宋羅泌雲：「古聖王久于其位，恩沾于倮禹，澤及于牛馬，赴格之日，殊方異域，無不為位而建墳土致其哀敬」。古代聖王，因子孫對其崇敬，故到那即立墓敬祀，如中原之黃帝陵有多處即為一，榆罔為炎帝立墓于「茶鄉之尾」，是為紀念其先人也。故在宋太祖登極後，遍訪天下古陵，終在茶鄉之尾發現真正之炎陵，其有許多足資左證之古跡佈滿炎帝古墓之附近。
宋幹德五年，西元九六七年，于古墓前另建陵廟奉祀，迄今一千零二十七年。何謂「茶鄉之尾」，即今湖南省東部之酃縣，而酃縣已改名為「炎帝縣」，與相毗鄰之「茶陵縣」，互相彰顯炎帝之功勳和德澤。于酃縣未設縣治前，轄茶陵縣，古稱荼鄉，荼字為茶字之古字，故今稱茶陵，茶是一種生津解渴之植物，亦為神農嘗百草之一味藥材，迄今仍有部份地區稱中藥為茶，如湖南茶陵、酃縣、攸縣、安仁、耒陽、衡山等江西省西部地區之鄉間(持處方向中藥鋪買一劑中藥通稱「摘一帖茶」)，中國人飲茶始自何時，雖各有說法，但與炎帝之關係誠為密切。而炎帝葬于茶鄉之尾，史跡斑斑，後人為紀念其德澤，故命名為茶陵。
自茶陵縣城乘汽車，約兩小時車程即可抵達炎陵所在地之酃縣康樂鄉鹿原陂，古稱「茶鄉之尾」。叢山峻嶺中之一片丘陵，據光明日報出版之「炎帝與炎帝陵」記述：「酃縣地處湘東南，是一個有十七萬人口的小縣，東鄰井崗山，西接南嶽衡山，北連株洲，(作者按：為紀念民族始祖神農炎帝，湘人在株洲市中心辟建「神農公園」一座，佔地遼闊，旁湘江之濱，山明水秀，樹影婆娑，林蔭大道與幽徑縱橫，遊憩其間，如置身仙境，可使人心靜氣閒，流連忘返，園中山頂之上，于一九九○年倣中國宮殿古建築藝術，建設古色古香琉璃飛檐多形七層雄偉寶塔，名曰「神農閣」儼然萬民精神堡壘，各層矗大理石獅柱欄杆，內庭典藏曆史文物，每層各具特色。入內，可拾階而上，登頂樓憑欄遠眺，湘江之水與京廣鐵路蜿延腳底而過，黃昏時分，萬家燈火，一片昇平繁榮景象，水面漁舟點點，磷光耀眼，予人以思古之幽情)，長沙，南連廣東韶關，境內多山，洣水貫穿南北，人民勤勞，農業、林業、漁業，特別是小水電，都比較發達，可稱得上是個山青水秀的好地方。酃縣塘田鄉(現為康樂鄉)，洣江畔，有一片蜿蜒起伏的山坡，古時候經常有白鹿出沒，人們把它叫作白鹿坡，也叫鹿原陂，坡上森林裏有一座遠近聞名的古墓，那就是我們中華民族的始祖之一的炎帝神農氏的安息地。」由此段文字記述，對炎帝陵寢之地理環境，予人以完整之概念。（注十五）
七、結論
炎黃二帝，在信史不及普遍之際，後人稱炎帝為神農氏，乃在彰顯其對華夏之貢獻，管子輕重篇：「神農作耕五穀于淇山之陽，九州島之人乃知谷食」又逸周書云：「神農之時，天雨粟，神農遂而耕之，作陶冶斤斧，為耒耜徂耨，以耕草莽，然五穀與助，百果藏實。」白虎通一書說：「古之人民皆食獸肉，至於神農人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民耕作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也。」淮南子修務篇：「古者民茹草飲水，採果木之實，食贏龍之肉，時多疙病毒分之害，於是神農乃始教民播種五穀，相土地，宜燥濕肥磽高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。」刀耕火種，嘗百草木，對後代子孫之養生與治病，功業彪炳，而為後世懷念與崇敬，考思不匱，源遠流長，就傳說而，言仍有蛛絲馬跡，加以經史之記載，數據雖稱不足，輪廓仍然顯著，其「火德」之王，為「炎夏」，為「華夏」，綻開中華文化之花，有夏日之光芒，亦有秋實之離離，以農耕之稼穡締造中華民族億萬個溫馨幸福家園。
除「種五穀以足民食，嘗百草以治民恙」外，在文化及信仰方面，重八卦之數，究八八之體，得六十四之卦，為創文字之始；築壇祭天，辟場祭地，存感恩于天地之心，使人類建立有神的世界，生活行為得以規範，公序良俗逐漸形成，神農氏是人文精神之關鍵，影響中華文化「儒」「道」之取法自然。凡此皆足以使炎黃子孫傲視宇圜。
批註：
注一：見傅仲德（1994），《台北市立師範學院學報：炎帝神農氏對華夏文化貢獻初探》
注二：見史記卷一、五帝本紀第一(頁三)。
注三：見帝王世紀。
注四：見史記卷一、五帝本紀第一(頁三集解一)。
注五：見史記卷一、五帝本紀第一(頁六)。
注六：見史記卷一、五帝本記第一(頁四，集解一)。
注七：見史記卷一、五帝本紀第一(頁二，集解一)。
注八：見漢書曆律志。
注九：見通志。
注十：見管子。
注十一：見淮南子。
注十二：見神農論，羅立洲著。
注十三：見越絕書。
注十四：見晉「拾遺記」。
注十五：見傅仲德（1994），《台北市立師範學院學報：炎帝神農氏對華夏文化貢獻初探》
參考文獻：
傅仲德（1994），《台北市立師範學院學報：炎帝神農氏對華夏文化貢獻初探》（25期445－456頁）
劉錫誠、宋兆麟、馬昌儀（1994），《中華民俗文學：神農炎帝信仰》，北京市：學苑出版社
詹鄞鑫（2000），《神祉與祭祀》，江蘇省：古籍出版社
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