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媽祖，原名林默娘（西元960-987年），湄洲島人，一生雖短暫，卻留下無數救難濟世的動人事跡。歿後，人們為了紀念她，于西元987年在島上建廟奉祀，這就是世界上最早的媽祖廟，故有“祖廟”之尊，意即所有媽祖廟之“祖”。
朝代更疊，歲月滄桑，廟宇幾經興廢。一九七八年祖廟復興重建，先後建起了寢殿、正殿、鐘鼓樓、儀門、山門、大牌坊及梳粧樓、朝天閣、升天樓等，形成了錯落有致、宏偉壯觀的古建築群，恢復了歷史原貌，重塑了祖廟風采。其中儀
門欲稱“聖旨門”，寓媽祖曾受歷代皇帝敕封之意；正殿之稱“太子殿”，這是因為康熙朝福建總督加太子少保兵部尚書姚啟聖曾對正殿進行改建修繕，所以後人把其呼為“太子殿”；梳粧樓與其毗鄰的“升天古跡”，傳說是媽祖梳粧和羽化升天的地方；寢殿是供奉媽祖的主要殿堂，也是平時舉行祭祀的地方，殿中宋代的金身媽祖，媽祖石像，石刻聖旨和一枚清代的御賜印璽，堪稱鎮廟“四寶”，彌足珍貴，價值連城，展示了媽祖文化悠遠的歷史淵源。
為適應與日俱增的媽祖信眾朝聖的要求、擴大弘揚媽祖文化之陣地，于1998年破土動工的五進倣宋建築群——祖廟新殿，是以媽祖石雕巨像為起點，依山就勢，向南伸展，呈軸線佈局。全長323米，（不含天后廣場）寬99米，寓意媽祖誕辰與升天之日。新殿包括大牌坊、宮門、鐘鼓樓、順濟殿、天后殿、靈慈殿及兩邊的媽祖文化展覽館、祈福殿、祈福賓館等，氣勢軒昂、無與倫比。其中天后殿面積987㎡，可同時容納千人朝拜，正中供奉6米高的媽祖座像，神威顯赫、雍容華貴；左右陪侍陳靜姑、錢四娘倆女傑；兩旁塑有姚啟聖等八大神，皆為歷史上曾受媽祖庇祐且有功於國家與民族的名臣。新殿前還有面積1萬㎡的天后廣場，及高28米的大戲臺，是祖廟大型祭典和舉行盛大活動的場所，兩旁雙層觀禮臺及回廊能容萬人觀眾。駐足廣場、仰望淩空的牌樓，巍峨的殿閣，飛檐流丹，美侖美奐。遊人拾級而上，將能感受到皇家的豪華、天庭的氣勢！
新建媽祖文化園，（含祖廟新殿），有媽祖石雕巨像、媽祖故事群雕、媽祖碑林、媽祖文化展覽館、“天下第一印”石刻、祈安洞以及摩崖題刻等景點。這裡凝聚了媽祖的靈光寶氣，為享譽五洲四海的千年媽祖古廟增添了一道亮麗的風景線。其獨特的聖地風光和人文勝景，相得益彰，令天后懿德，熠熠生輝，驟然昇華！遊人徜徉其中，恍如漫步于一座藝術迷宮，在遊興正酣時，也受到濃重的媽祖文化的熏陶。
湄洲媽祖祖廟是世界20多個國家5000多座媽祖廟之“祖廟”。一千多年來，善男信女，紛至遝來，香火之盛，冠于寰宇，被譽為“東方麥加”。今天，她屹立於世界名廟之林，既展現聖地的壯麗輝煌，也不失其厚重的歷史積澱，現代文化與歷史文化渾然一體，交相輝映。她將無愧於全球兩億媽祖信眾的朝聖中心和八方遊客的旅遊勝地。
來源：媽祖網
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