1941年，一批作為志願者的美國飛行員(人稱“飛虎隊”)來到中國，與中國軍民並肩作戰，抗擊日本侵略者，體現了中美兩國人民的友誼與合作精神。值此“飛虎隊”來華參戰60週年之際，刊登此文，以表達我們對陳納德將軍及其“飛虎隊”的崇敬和懷念之情。
1990年美國進行了一次民意測驗：誰是美國人心目中二戰期間的歐洲及亞洲英雄？結果，艾森豪威爾元帥和陳納德將軍分享了這項榮譽。
克萊爾-李-陳納德于1893年9月6日出生在得克薩斯州科默斯的一個農家。課餘時間，陳納德跟著父親下田耕作，並幫助繼母照顧兩個弟弟。儘管生活艱苦，但他仍舊十分樂觀。他喜歡讀書，又熱愛釣魚、打獵等戶外活動。15歲時，陳納德中學畢業。父親將身材高大的陳納德虛報為18歲，並以不錯的成績直接考入了一所師範大學。完成3年大學學業後，陳納德應聘到一所鄉村學校當教師。在25歲那年，陳納德已是3個孩子的父親。此時，正值第一次世界大戰爆發，美國已對德宣戰。經過多次申請，陳納德如願以償地當上了一名飛行員。
有人說，陳納德天生就是一名飛行員。進入航空界後，陳納德在當時還十分薄弱的飛行戰術實踐及理論上一直走在了前面。他曾與威廉·麥克唐納和約翰·威廉森組成“三人空中飛人”特技表演隊。1935年，他出版的戰術教材《防禦性驅逐的作用》，在國際航空界引起轟動。
1937年年初，當時正在中國中央信託公司任諮詢顧問的羅伊·霍爾布魯斯轉來了蔣介石夫人宋美齡的一封信。在信中宋美齡向陳納德發出邀請，希望他對中國空軍進行為期3個月的考察。此行使陳納德在中國天空找到了施展才華的舞臺。
正如陳納德將軍的夫人、著名華裔社會活動家陳香梅女士所說：“一個美國的飛行教官，現在決定要在亞洲對日作戰，這可以說是上天的安排。”
陳納德在緬甸對200多人、良莠不齊的飛行隊伍進行整訓。他把自己在中國所見日本飛機的作戰特點、性能等情況告訴隊員們，並對他們進行有針對性的飛行、作戰訓練。他還堅決淘汰一些意志不堅強、技術不過關的隊員。
1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發。志願隊移師中國，並在昆明建立基地。
12月20日，10架日軍轟炸機飛臨昆明，準備進行轟炸。陳納德一聲令下，十幾架P—40型戰鬥機直衝藍天。由於是初次實戰，隊員們有些緊張。弗裏茨·沃爾夫擊落兩架日機後，大罵那些軍火製造商，以為機關槍卡殼了。著陸後才發現是子彈打光了。其餘飛行員也忘了訓練的內容，只要一發現日機就不停地掃射。這場空戰，美軍志願隊員取得了0：9的輝煌戰果，只有一名隊員受了輕傷。第二天，日本轟炸機改攻緬甸仰光，陳納德率隊又擊落7架。
此後，激烈的空戰在緬甸南部和泰國上空頻繁地進行。志願隊員們以5至20架可用的P—40型飛機，迎戰總數超過1000架的日本戰機。在31次空戰中，志願隊員共擊毀敵機217架，自己僅損失了14架，5名飛行員犧牲，1名被俘。
對志願隊取得的輝煌戰績，中國軍民紛紛賦詩祝賀，讚揚他們是“飛虎隊”。
1942年4月28日，距日本天皇的生日還有一天，飛虎隊在緬甸臘戍的上空，以0：22令人吃驚的戰績，給天皇送上了一份“厚禮”。飛虎隊對圖謀渡過薩爾溫江的日軍進行空襲，不僅殺傷了大批的日軍，而且粉碎了日本人打算渡江進攻中國雲南的陰謀。
美國政府出於戰略上的考慮，于1942年7月4日將飛虎隊併入美國陸軍航空隊。陳納德本人也由上尉軍銜被提升為臨時上校，9天后又被晉陞為臨時准將。 (環球時報)
