華北事變當中，爆發了轟轟烈烈的一二·九運動，將九一八事變以來中國人民抗日救亡運動推向了最高潮，促進了中華民族的空前覺醒。
1935年，日本帝國主義發動華北事變，國民黨政府繼續堅持不抵抗政策，竟準備于12月成立冀察政務委員會，以適應日本帝國主義提出的華北政權特殊化要求，失地喪權，民族危機空前嚴重。
1935年8月1日，中國共產黨發出著名的《八一宣言》，號召立即停止內戰、一致抗日，結成抗日民族統一戰線，得到了全國各界的熱烈響應，推動了全國抗日救亡運動的高漲。華北事變時，北平黨的地下組織深入各高校學生組織中，組織領導救亡運動，推動了抗日救亡運動的蓬勃興起。在民族危亡時刻，北平的愛國學生痛切感到“華北之大，已經安放不得一張平靜的書桌了”。1935年12月9日，被長期壓抑的抗日怒火，像火山一樣爆發了。在中共北平臨時工作委員會的領導下，北平各大、中學校的愛國學生6000余人涌上街頭，參加抗日救國請願遊行。走在隊伍前列的有東北大學、中國大學、北平師範大學和市立女一中等校的學生。
北平警察當局事先得知學生要請願遊行，清晨即下達戒嚴令，在一些街道要衝嚴密設置崗哨。清華大學、燕京大學等城外學生被軍警阻攔（當時北平的古城墻都存在，即在今天北京二環路線上），在西直門同軍警發生衝突。上午10時許，城內一兩千名學生衝破軍警的阻攔，匯集到新華門前。他們高呼“停止內戰，一致對外!”、“打倒日本帝國主義！”、“反對華北五省自治！”、“收復東北失地!”、“打倒漢奸賣國賊!”、“武裝保衛華北!”等口號，表達了全國人民抗日救國的強烈呼聲。10日，北平各校學生宣佈總罷課，積極醞釀和準備更大規模的示威遊行。
得知國民政府計劃在12月16日成立“冀察政務委員會”，在中共北平黨組織的領導下，1935年12月16日，北平學生和各界群眾又舉行示威遊行，政府當局再次出動軍警鎮壓。
北平學生的愛國行動，立即得到了全國各地的廣泛響應全國人民的支援。天津學生又組成南下擴大宣傳團，深入人民中間宣傳抗日救國。杭州、廣州、武漢、天津、南京、上海等地相繼舉行遊行示威，形成了全國人民抗日民主運動的新高潮。
一二·九學生愛國運動是在中國共產黨的領導和號召下發生的，黨給學生運動指明瞭方向。它公開揭露了日本帝國主義侵略中國、併吞華北的陰謀，打擊了國民黨政府的妥協投降政策，大大地促進了中國人民的覺醒。它配合了紅軍北上抗日，促進了國內和平和對日抗戰。正如毛澤東所指出的，一二·九運動“是抗戰動員的運動，是準備思想和幹部的運動，是動員全民族的運動”，它標誌著中國人民抗日民主運動新高潮的到來，“有著重大的歷史意義”。（中國網 中國人民抗日戰爭紀念館供稿）
