資料圖片：美軍的C-17戰略運輸機
自從中國傳出要造大飛機的消息後，某些西方媒體無端猜測中國大飛機首先將具有軍事用途，理由是過去大型飛機的發展歷程都是“先軍後民”。不論該論調是否經得起考驗，至少反映出軍用大飛機在航空領域的突出地位。就世界範圍而言，裝備軍用大飛機的國家相對較多，但它同航空母艦、核武器一樣是軍事技術領域的“皇冠寶石”，迄今為止沒有幾個國家能夠獨立生產。對致力於建設戰略空軍的國家而言，獲得並保持軍用大飛機的研發生產體系是相當關鍵的指標。
沒有軍用大飛機，就沒有戰略空軍
就性能指標而言，國際上較為普遍的看法是，軍用大飛機的起飛總重應超過100噸、載重30-40噸、最大載重航程3000-4000公里。據不完全統計，美國軍用大飛機數量已超過1300架，俄羅斯為410余架，歐盟國家大致擁有300多架，而中國、印度、伊朗、日本等少數國家也各自擁有20-40架不等的軍用大飛機。
美國最著名的軍用大飛機當屬綽號“環球霸王”的C-17戰略運輸機，使用空重125噸，最大載重77噸，最大起飛重量265噸，航程4630公里，它既能裝載大量物資經空中加油直接運往世界上任何一個角落，又能為前沿部隊提供後勤支援。俄羅斯的伊爾-76運輸機同樣是外人所熟知的軍用大飛機，使用空重89噸，最大載重47噸，最大起飛重量170噸，航程3650公里，儘管使用了30餘年，但因其結構堅固，機體容積大，依然保持年生產50架的規模。
眾所週知，只有飛行器能在現代高技術戰爭中作到第一時間快速反應，尤其是軍用大飛機可將人員裝備及後勤給養迅速送到戰區，保障作戰的順利實施。可以說，一個國家沒有足夠數量的軍用大飛機充當“幕後英雄”，就不可能擁有對敵大縱深戰略目標實施轟炸或攻擊的戰略空軍。
我軍伊爾-76飛機正在空投裝甲車
國家基礎工業的“集體考試”
發展軍機是既耗時又花錢的“賭博”，尤以軍用大飛機為最，美國有史以來最艱難最花錢的三大軍機開發項目分別是E-3空中預警機、B-2隱身轟炸機和C-17戰略運輸機，而大名鼎鼎的F-22A戰鬥機項目僅屈居第四。俄羅斯伊留申設計局負責人亞歷山大·沙赫諾維奇指出，打造完整的軍用大型飛機產業鏈，堅強的國家意志、充沛的技術儲備以及可靠的市場需求缺一不可。
就技術而言，軍用大型飛機涉及空氣動力學、材料科學、機械製造、通訊導航等40大類、200多個技術單元的難題，製造一架軍用大飛機，等於是對一個國家基礎工業的“集體考試”。軍用大飛機的內部空間設計也很講究，以戰略運輸機為例，它的運載能力主要表現在其貨艙的凈空間尺寸上，而非最大運載重量上。像歐洲聯合研製的A400M大型軍用運輸機的最大載重量不如俄羅斯、烏克蘭聯合設計的安-70運輸機，但其粗大的機身與合理的內部空間能裝下多得多的武器裝備，這正說明良好的設計對軍用大飛機的重要性。
另外，軍用大飛機製造業還必須有足夠穩定的市場需求，才能保證好不容易建立起來的產業鏈不至於流失。美國空軍機動司令部每年多達120億美元的訂單保證了洛·馬公司佐治亞州工廠、波音公司西雅圖工廠的戰略運輸機生產線始終不斷，這也是美國在大型軍用飛機製造方面保持絕對優勢的重要因素。
美國、歐洲及獨聯體能造軍用大飛機
在大型飛機發展史上，“先軍後民”是一個相對高效而簡便的思路。美國波音公司就是在C-135軍用運輸機基礎上發展出波音707客機，後來聞名遐邇的波音747寬體客機也是該公司拿在C-5軍用運輸機競標項目中落敗的方案發展來的。事實上，大型民用飛機產業是構築在強大的軍用航空技術基礎之上的，美國的大型軍用運輸機全部按照國防部軍品採購局的“軍用規格”標準製造，飛機上小到螺絲釘，大到武器電子設備都需要通過軍方的特殊而嚴格的檢驗，如民用客機上安裝的普通兩極電晶體只要10美分就可以買到，但軍用運輸機則必須安裝符合軍品規格的產品，價格則高達25美元一個！可見，高技術密集的軍用大飛機其實只需“屈尊一下”，就可變為民用飛機。
目前，國際上能製造軍用大飛機的廠商基本來自美國、歐洲和獨聯體。美國洛·馬、波音、諾思羅普·格魯曼三巨頭瓜分了美國空軍大型戰略運輸機、空中預警機、指揮機、空中加油機乃至戰略隱身轟炸機的生產份額。空中客車公司是歐洲唯一具備研製大飛機的廠家。與美歐相比，獨聯體的大型飛機製造業卻根本看不到前景，蘇聯解體使得過去一個中央政府統籌下的大型飛機生產聯合體落到不同國家手裏。俄專家擔心，要麼獨聯體國家重新成立生產聯合體，要麼俄獨立恢復完整產業鏈，否則，蘇聯遺留下來的軍用大型飛機製造能力將在10年內不復存在。（特約記者 陳肇祥/《環球時報》 2007-04-05 第08版）
