大飛機項目如今是個頗具爭議性的問題。薛涌先生就撰文《中國造大飛機沒有市場優勢》(載《南方都市報》5月2日，以下簡稱《中》文)，表示反對。對《中》文提出的，解決中國的交通問題主要應依靠高速鐵路，及中國造大飛機在國內航空市場上不可能與波音、空客競爭，我完全贊同。但是，對《中》文完全從市場角度看待大飛機項目，我卻覺得視野未免狹窄了。對大飛機項目起碼應從三個方面考慮：國家安全戰略、技術、市場，市場只是一個次要因素。
其一，國家安全戰略。軍事史上有這麼一句話：日不落帝國建立在皇家海軍的炮口上，而美利堅帝國則護翼在它強大空軍的翅膀下。在現在這個時代，戰略空軍是一個國家常規威懾力量中極重要的一環。而沒有大飛機，就沒有戰略空軍。
中國並不是地大物博的，在大多數資源上中國都是窮國。中國要完成工業化，使人民富足起來，勢必要依靠世界各地的資源。在這一點上，中國與日本其實極類似。但日本是美國的盟友，它能夠依靠美國的力量保障這些資源的安全，從中東的石油到澳洲的鐵礦石，從馬六甲到巴林塘。但中國不行，中國必須自己建設這種能力。中國要造大飛機並不是出於什麼“大國論的虛榮心”，而是有實打實的需要擺在那裏。
其二，技術。一般人都認為，大飛機是高技術。這話算不得錯，但卻失之籠統了。其實，在大型航空器的建造原理上，並沒有什麼高門檻，這一點與生物技術、新材料等新興科學領域有很大的不同。大型航空器的門檻主要在工程學領域，換言之，就是要看一個國家整體的工業製造水準。大飛機的性能主要決定於發動機，而它的品質和可用性則取決於零部件工業的水準。當年“運十”飛機的下馬，一個重要的原因就是當時中國工業的整體水準的確是太低了。
經過改革開放近30年的發展，尤其是伴著汽車工業的成長，中國的發動機工業和零部件工業都有了相當的進步。中國經濟的競爭力如今主要就在工業製造上。而即使在製造業，最好的技術也是買不到的，必須自己研發。而工程學的技術研發有一個特點，它相當依賴於具體的項目。如果國家不啟動大飛機項目，現在國內恐怕沒有任何一家企業，包括像奇瑞這樣肯在研發上花大力氣的民營企業，會有意願、有能力啟動大功率發動機的研發。而沒有掌握這類製造業的高端技術，中國就將永遠在國際製造業的產業鏈條上做一個低端打工仔。
其三，市場。中國的大飛機要想與波音、空客堂堂正正對戰，顯然是不現實的。但是，這並不等於它就沒有市場空間了。大量貧窮國家其實是買不起波音、空客的新貨的，它們只能買其他國家淘汰下來的超齡老飛機。中國造廉價大飛機進入這個市場應當不會太難。如果中國造廉價大飛機能夠解決好安全性問題(從技術上講這是能做到的)，那麼，即使在舒適性和可用性上比不過波音、空客，相信也是可以被市場接受的。
純粹從市場角度出發，中國要進入糾纏著政治、商業、技術等複雜關係的大飛機製造領域，要從大老虎嘴裏掏食，的確不是最佳商業選擇。但綜合來看，啟動大飛機項目，並不是一個壞主意。(中國青年報 樂毅)
