運-8改預警機：運－８改為空中預警機是對海軍作戰能力的重大改進。自從１９９６年有報道說ＲＡＣＡＬ公司以６６００萬美元的價格賣給中國６∼８臺雷達至今已經過去十多年了。賣給中國的雷達的型號據稱是ＳＥＡＲＣＨ·ＷＡＴＥＲ。但據ＲＥＣＡＬ的消息，該雷達應是ＳＫＹＭＡＳＴＥＲ，是ＳＥＡＲＣＨ·ＷＡＴＥＲ的一種改型，保持了其水上和海上的能力，但改善了對陸上目標的分辨能力。ＳＫＹＭＡＳＴＥＲ雷達裝在運－８機頭的整流包內，具有３６０度的覆蓋能力。其構型有點像八十年代晚期的小飛機，ＢＲＩＴＴＥＮ·ＮＯＲＭＡＮ·ＤＥＦＥＮＤＥＲ雙渦輪螺漿飛機，它也是裝ＳＫＹＭＡＳＴＥＲ執行陸海監視和空中預警任務。

    在運－８飛機上，雷達操作員站位於座艙的後面，縮短了需要增壓的機身長度。

    ＳＥＡＲＣＨ·ＷＡＴＥＲ雷達現用在英國皇家空軍的海上巡邏機和皇家海軍的空中預警直升機上。用在直升機上完成空中預警任務時，該雷達的標稱作用距離達到２１０公里。運－８的飛行高度更高，其作用距離會更大。飛機能跟蹤台灣海峽的空中和海上目標，而且不離開中國的海岸線。

    據中國官員說，這種運－８飛機將用於海岸線巡邏。但台灣的官員認為這種飛機曾在演習中用來幫助從作戰艦隻發射的反艦巡航導彈的遠距離瞄準。運－８飛機的數據鏈資訊是通過直－９（哈爾濱生產）直升機發送到戰艦上。但數據鏈設備由誰提供不得而知。將來，中國海軍可能要裝備６架從俄羅斯購買的卡莫夫公司的ＫＡ－２８（裝備中國購自俄羅斯的“現代”級驅逐艦）來執行空中預警和中段導彈導航。