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在諾曼底登陸中盟軍空降兵的任務是在登陸灘頭兩側距海岸10—15公里的淺近縱深空降，阻止敵預備隊的增援，並從側後攻擊德軍海岸防禦陣地，配合海上登陸。由於在最初的一二天裏，盟軍只登陸6—8個步兵師，只有在建立起可供裝甲師展開的大登陸場後，才將裝甲師投入作戰。如果在裝甲部隊上陸前德軍突破了登陸部隊的防線，將會給登陸帶來滅頂之災。所以空降兵的行動在登陸初期對於登陸勝利是至關重要的。
參戰的空降部隊是美軍第82空降師，第101空降師，英軍第6空降師。這是盟軍在歐洲全部空降兵力。由美軍第9運輸機聯隊和英軍的2個運輸機大隊擔負空中運輸，共有運輸機1800架，滑翔機1200架。以英國南部的15個機場為出發機場，空降距離200—250公里。各空降師均分為突擊、後續、海運三個梯隊，由傘兵團組成突擊梯隊于登陸前五小時傘降著陸，滑翔機機降步兵團為後續梯隊于突擊梯隊傘降後十五小時機降著陸，空降師建制裏的坦克、裝甲車等重裝備及其餘部隊組成後續梯隊在登陸場鞏固後海運上陸。計劃空降時間為6月6日淩晨一時，登陸時間為6月6日六時三十分。
6月5日二十時，盟軍出動2775架轟炸機，在諾曼底海岸96公里登陸正面投彈9267噸，進行長達兩小時直接航空火力準備。由於夜色沉沉加上天氣惡劣，未取得預期效果，只對德軍防禦陣地起到暫時的壓製作用。
6月5日二十二時，盟軍起飛兩批飛機，第一批24架于6日一時零十分在勒阿弗爾至萊塞廣大地區空投2000具假傘兵和一支8人的特別小分隊，假傘兵一落地就自動點燃鞭炮模擬射擊的槍聲，特別小分隊落地後設置音響模擬器，發出事先錄製好的槍聲、炮聲、軍官的下令聲、士兵的講話聲、汽車行駛聲等各種聲音，造成到處都有空降的聲勢。各地的德軍紛紛向指揮部報告，一時間德軍指揮部收到大量報告，有的報告盟軍空降兵著陸，有的報告盟軍空投假傘兵，真假難辨前後矛盾，嚴重干擾影響德軍指揮部的判斷。第二批26架飛機，每架載13人的空降引導組，于6日零時十六分在各預定地區空降，除了兩個組被德軍消滅，一個組未及時到達，其餘二十三個組都按時設置引導信號，標示出空降場，為接下來的大規模空降做好準備。
6月5日二十三時，3個空降師的突擊梯隊共24個傘兵營，17210人，分乘1038架運輸機起飛。艾森豪威爾親自到第82空降師的出發機場為出征將士壯行。所有飛機的垂直尾翼上都涂有三道白杠作為識別標記，採取九機品字形密集隊形，以36—45架組成梯隊，飛行高度1500—1800米，由於航行途中天氣惡劣，編隊偏離預定航線，而且隊形混亂。到達諾曼底上空又遭到德軍高射武器射擊，使得跳傘高度由預定的150米增加到500米，飛行時速由180公里增加到330公里，地面風速高達每秒10—15米，所以傘兵著陸非常分散，還有很多人在著陸時受傷。加上德軍事先打開科湯坦水壩的閘門，河水淹沒了大片草地，空中偵察沒有發現被青草遮蓋了已不是草地而是沼澤，不少預計在草地上降落的傘兵陷入沼澤。儘管在著陸時傘兵遇到不小麻煩，但仍按計劃立即投入戰鬥。
各空降師戰鬥詳情如下：
美軍第82空降師的突擊梯隊由傘兵第505、507、508團和加強分隊組成，共6800人，由師長李奇微少將指揮，搭乘369架運輸機，計劃在聖曼伊格裏斯以西的梅特勒河西岸空降，任務是攻佔聖曼伊格裏斯，控制梅特勒河上從拉菲埃爾至薛夫杜邦之間橋梁和渡口，保障美第7軍通過梅特勒河。
第505團由威廉·埃克曼上校指揮，計劃在梅特勒河東岸著陸，以3個傘兵營分別攻佔拉菲埃爾、諾維爾奧普蘭、聖曼伊格裏斯。第1營由於飛機偏離了航線，空降時又極為分散，著陸後營長凱拉姆少校只集合起極少數人，在向拉菲埃爾前進途中遭德軍阻擊，營長、代理營長先後陣亡，沒能完成佔領拉菲埃爾的預定任務。第2營在預定地點著陸，營長范迪沃特中校在著陸時踝骨骨折，他讓士兵用手推車推著他堅持指揮，集合起一半人，完成向諾維爾奧普蘭的進攻準備，正要發起攻擊，接到團長的緊急命令，由於沒有第3營的消息，為確保團的主要任務攻佔重要交通樞紐聖曼伊格裏斯的完成，第2營改變原定任務代替3營去奪取這一重要目標。范迪沃特留下特納中尉率42人監視諾維爾奧普蘭之敵，自己率其餘人立即向南進攻聖曼伊格裏斯，特納的小分隊後來頑強戰鬥八小時，擊退德軍向聖曼伊格裏斯北翼的反擊，保障了主力堅守住了關鍵的聖曼伊格裏斯。第3營在預定地點著陸，營長克勞斯中校集合了180人，在當地法國嚮導的帶領下，借助夜色掩護，以偷襲手段一舉攻佔聖曼伊格裏斯，只是由於通訊中斷無法及時向團報告，隨後和趕來的第2營一起組織防禦，擊退德軍多次反擊，牢牢控制住這一重要的交通樞紐。
第507團由喬治·米利斯上校指揮，計劃在梅特勒河西岸著陸，奪取勃凡斯，控制從西北通向梅特勒河的道路。因為引導組被德軍消滅，沒有標識出空降場，空降兵大多錯降在沼澤裏，第1營僅集合了100人，向拉菲埃爾進攻。第2營營長蒂姆斯中校集合50人，向恩第雷維爾進攻，但因兵力太少，進攻失利被迫就地轉入防禦。第3營著陸極為分散，根本無法發動有組織的進攻。儘管該團團長在著陸後第二天被俘，由2營營長蒂姆斯率領全團殘余人員集中在拉菲埃爾附近，全力奪取梅特勒河上的橋梁，經數小時激戰，未能完成預定任務，但該團仍奪取了幾個重要高地，牽制了德軍的兵力，破壞了德軍防禦的穩固。
第508團由林奎斯特上校指揮，計劃在杜佛河以北著陸，佔領邦拉佩，控制杜佛河上的渡口，第3營作為師的預備隊。由於運輸機在空降時遭到德軍防空火力的射擊，只好在高空高速投下傘兵，致使空降兵著陸很分散，師長李奇微也就是後來北韓戰爭中的美軍總司令，他回憶當時空降落地後既沒有遇到部下，幸運的是也沒有遇到敵人，還好很快就集合起師部的部分人員，只是軍官人數大大多於士兵。他只好自嘲地說：“從沒見過這麼多軍官帶領這麼少的士兵作戰。”508團團長和少數部隊錯降在拉菲埃爾附近，隨即被師長調往就近的渡口參加戰鬥。第1營和第2營大部分降落在德軍一個堅固設防區，傷亡慘重，第1營營長巴切勒中校陣亡，第2營營長香利中校率領兩個營的殘部浴血奮戰，終於佔領了薛夫杜邦渡口。第3營在預定空降區東南1600米處著陸，全營非常分散，最初的一天都忙於集合部隊，作為師的預備隊，未能投入作戰。
6月6日淩晨二時，第82師後續梯隊220人及部分重裝備分乘52架滑翔機飛來增援，由於雲層太厚以及德軍高射炮火的射擊，只有一半人在預定地區著陸。下午又有1174人和部分重裝備分乘176架滑翔機增援，但著陸場被德軍火力所控制，被迫改在其他地區著陸，未能與師突擊梯隊會合。至6月6日黃昏，82師共空降8100人，傷亡約500人，失蹤約750人，集合起約2000人，佔領聖曼伊格裏斯和薛夫杜邦渡口，未完成師的全部任務。6月7日十七時與從海上登陸的部隊會合。
美軍第101空降師的突擊梯隊由傘兵第501、502、506團及加強分隊組成，共6500人，由師長泰勒少將指揮，搭乘432架運輸機，計劃在卡朗坦以北著陸，奪取猶他海灘後方的四條通路，控制杜佛河河上的橋梁和渡口。
第501團計劃以第1、2營奪取杜佛河上橋梁，第3營則作為師的預備隊。不幸的是第1營正好降落在德軍的反空降地區，遭到很大傷亡，營長、連長非死即俘，團長霍華德·約翰遜親自指揮該營的殘部約150人，先佔領卡朗坦水壩的水閘，再收攏一些零散人員後，企圖奪取杜佛河上的橋梁，在途中遭德軍阻截，無法繼續前進，約翰遜利用團部的海軍聯絡員同海面上的美軍“昆西”號巡洋艦建立了無線電聯繫，這是當天為數極少的有效海陸聯繫，他借助巡洋艦的炮火擊退德軍的反擊後，見兵力太少無法按計劃奪取橋梁，便指示巡洋艦炮轟橋梁，企圖摧毀橋梁，可惜射程太遠未能如願。第2營營長巴拉德中校集合起大部分人，卻因德軍頑強抗擊，也無法奪取橋梁，只得憑藉有利地形組織防禦，就這樣沒能完成團的任務。第3營作為師的預備隊，原是警戒師的後續梯隊機降地區。師長髮現全師著陸情況非常混亂，為確保完成師的主要任務，命令第3營立即奪取海灘後的一號通路。3營在營長尤厄爾中校的指揮下于6月6日早八時佔領了一號通路，並擊退德軍的反擊，不久與海上登陸部隊會合。
第506團由羅伯特·辛克上校指揮，計劃奪取第一、二號通路，炸毀勒波特附近的兩座橋梁。由於該團著陸情況非常糟糕，在81架運輸機中只有10架將人員空投在預定地區，其餘都偏離目標很遠，最遠的距離達32公里。第1營營長只集合了50人，趕到一號通路時發現已被501團3營佔領，便返回團部待命。第2營錯降在第502團地區，營長斯特雷耶中校集合了200人，因電臺丟失，無法與團部聯絡，仍按照預定計劃于下午趕到霍登維爾，奪取了二號通路。第3營的任務是奪取或炸毀勒波特附近的兩座橋梁，由於預定空降地區地形平坦，德軍料到盟軍必定會在此空降，進行了反空降部署，落在空降場的傘兵一著陸就遭到德軍猛烈射擊，包括正、副營長在內幾乎全部陣亡。萬幸的是大部分飛機因迷航而偏離航線，所空投的傘兵都落在空降場外，僥倖逃過這一劫，但失去指揮沒能集合起來，只有營的作戰參謀謝特爾上尉集合了54人，越過沼澤，一舉攻佔了兩座橋梁，並按規定做好了炸橋準備，一旦發現德軍增援就立即炸橋。
6月6日一時二十分，101師的後續梯隊152人及反坦克炮等重裝備分乘52架滑翔機起飛，于四時許在預定地區著陸。當天下午第二批後續梯隊157人及補給分乘32架滑翔機前來增援，由於降落地區有德軍設置的反機降木樁，使滑翔機受到很大損失。至6月6日黃昏，第101師共空降6800人，陣亡182人，傷557人，失蹤501人，集合起2500人，奪取了海灘後面的四條通路和勒波特附近的兩座橋梁，完成了師的任務，並在6日下午與美第7軍的先頭部隊會合。
英軍第6空降師突擊梯隊由第3、5旅組成，共4300人，由師長蓋爾少將指揮，搭乘237架運輸機，計劃在岡城東北著陸，奪取奧恩河、卡昂運河上的橋梁、渡口，摧毀德軍在莫維爾的炮兵陣地。
第3旅由希爾准將指揮，轄英軍傘兵第8、9營和加拿大傘兵第1營，任務是摧毀莫維爾的炮兵陣地，佔領杜佛河上的5座橋梁。英軍第9營的任務是摧毀德軍的炮兵陣地，因為這個炮兵陣地設在有堅固防護的工事裏，飛機轟炸和軍艦炮轟都難以將其消滅，而這個炮兵陣地的4門150mm火炮對“劍”灘頭的登陸部隊威脅很大，所以必須要空降兵在登陸前予以解決。第9營營長考慮到光用空降兵攻擊，困難較大，要求同時派滑翔機機降突擊隊配合作戰獲得批准。該營在空降時遭到德軍高炮猛烈射擊，飛行員為躲避炮火，偏離了預定航線，都降落在遠離目標的地方，營長集合了150人從三公里外跑步趕來，因為9營在空降時丟失了信號裝置，無法標識機降場，隨後飛來的滑翔機沒有發現地面信號，只好改在別處降落。這樣營長只好率領150名空降兵單獨投入戰鬥，他們炸開鐵絲網，衝入炮兵陣地，與德軍展開白刃格鬥，經激烈搏鬥，以傷亡過半的代價佔領了炮兵陣地。英軍第8營和加軍第1營由於運輸機飛行員在夜暗中分不清奧恩河和杜佛河，把傘兵都空投到奧恩河附近，但傘兵們著陸後迅速集合，趕到杜佛河，而德軍因未發現附近有盟軍空降，戒備鬆懈，被傘兵乘虛而入一舉奪取了杜佛河上的5座橋梁，完成旅的任務。
第5旅由波埃特准將指揮，計劃奪取奧恩河大橋，並開闢機降場，保障師的後續梯隊第6機降旅的機降。蓋爾師長對戰爭初期德軍成功奪取比利時埃本·埃馬爾要塞所採取的機降突擊，印象非常深刻，決定如法炮製對奧恩河大橋實施滑翔機機降突擊，他從全師抽調出180人的精兵強將，組成突擊隊，由約翰·霍華德少校任隊長，在大橋附近機降進行主攻，第7傘兵營則空降著陸進行支援。由于戰前反復演練，加上精心挑選出的滑翔機駕駛員技術高超，載著突擊隊的滑翔機在僅距大橋數十米處著陸，突擊隊從下飛機到發起攻擊僅用三十秒，德軍措手不及，突擊隊只以亡2人，傷14人的輕微代價奪取了大橋。第7營在奧恩河以東900米處著陸，立即集合趕到橋邊，與突擊隊會合，一起構築防禦工事，守住了大橋。
第6師的第一批後續梯隊493人及裝備乘98架滑翔機在6月6日拂曉機降，由於機降時地面正刮大風，有20架滑翔機的拖索被風刮斷，無法著陸。第二批256架滑翔機中有246架在預定地區著陸為第6師運來了援軍和補給。第三批50架滑翔機于午夜時分進行空投補給，空投時遭到德軍高炮射擊，使得飛機一邊躲避炮火一邊空投，地面上的傘兵只得到20%的補給，大部分都丟失了。後來又進行過四次小規模的空投補給，倒很成功。第6師共空降4800人，傷亡約550人，失蹤約350人，集合約1800人，完成了師的預定任務，並於6日黃昏與英軍第2集團軍先頭部隊會合。
盟軍在諾曼底登陸的空降作戰中，共空降35000余人，其中傘降17600人，還空降了504門火炮，110輛輕型坦克，1000余噸補給。使用運輸機2400余架次，滑翔機1130架次。在戰鬥中空降兵傷亡約8200人，佔空降總人數的23%，大大低於戰前預計。運輸機被擊落42架，擊傷510架。美第82師佔領聖曼伊格裏斯和梅特勒河上的渡口，美第101師控制了海灘後的四條通路和杜佛河上的渡口，英第6師奪取了奧恩河上的大橋，而且都很快與海上登陸部隊會合，並作為步兵師繼續作戰。
盟軍空降作戰成功的原因是：一是有效的偽裝和欺騙，隱蔽了戰役企圖，造成德軍指揮判斷上的錯誤。二是重視戰前訓練，參戰官兵熟悉戰區情況和本單位的作戰使命，預計師空降面積為36平方公里，而實際上82師和101師的空降面積高達100平方公里，各級指揮員邊集合部隊邊組織戰鬥，師、團長只集合起營或連規模的兵力，仍主動靈活地完成了主要任務。
但也反應出不少問題：一戰前偵察不夠週密，給作戰帶來不小困難，如未掌握德軍防空火力的配置，使運輸機在空降時遭到猛烈的高炮射擊，被迫增加飛行的速度和高度，甚至在躲避炮火時偏離了航線，導致傘兵著陸極為分散；再如未查清奧普蘭是德軍的反空降區，致使在該地區空降的傘兵蒙受了巨大傷亡。二引導小組出發太遲，加上氣候惡劣和德軍抵抗，沒有充足時間設置器材開展工作，一定程度上影響了後續部隊的空降。三空降兵的隨伴火力太弱，難以抗擊敵裝甲部隊，再加上傘兵著陸分散，有些地方甚至敵我混雜，無法得到海空火力的有力支援，使得有些部隊陷入孤立無援的困境。四通信聯絡太差，指揮員無法了解部隊具體情況及作戰進展，只能憑個人的經驗去指揮，使得師級戰鬥實際上成為營級的戰鬥，降低了空降突擊的威力。
儘管盟軍的空降存在不少問題，但仍取得了很大成功，說明艾森豪威爾的觀點是正確的。盟軍的空降，在登陸的最初時間裏奪取了至關重要的交通樞紐、橋梁、海灘通路，摧毀了德軍的炮兵陣地，破壞了德軍防禦的穩定性，牽制了德軍的預備隊，使德軍處於被動局面。為登陸的勝利創造了條件。(作者：周明)
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