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埃爾溫.隆美爾無疑是最有名的納粹將領，被認為是第二次世界大戰中德國陸軍中最優秀的將領，對他的褒獎著述甚多，戰後，聯邦德國用他的名字給戰艦街道和兵營命名，美國還拍攝了吹捧他的影片《沙漠之狐》。一位美國歷史學家認為，構成出入隆美爾傳奇色彩的因素，首先是他矮小的身材、狐狸般的狡詐和詭秘的微笑，而主要是他在北非沙漠中指揮裝甲部隊時高超的軍事指揮藝術，聲東擊西、神出鬼沒，常使對手措手不及。他被塑造成超脫政治的軍事天才人物，幾乎忘記他納粹將領的本質.
1891-1933
1891年11月15日隆美爾出生於德國布倫茲的海登海姆，他的父親是一名中學校長，母親是當地政府官員的女兒。儘管青年隆美爾的理想是成為一名工程師，但是他還是在1910年7月從軍，加入伍爾登堡當地的第124步兵團，三個月後，隆美爾升為下士，不久又升為中士。1911年3月被送進但澤皇家軍官候補生學校，11月畢業。
1912年1月，隆美爾畢業回到駐紮在威卡爾登的第124步兵團訓練新兵，並獲中尉軍銜。在但澤的時候，隆美爾認識並愛上了露西·莫林，于1916年正式結婚，1928年聖誕夜生下隆美爾唯一的一個兒子-曼弗雷德。
1914年3月1日，隆美爾被派到烏爾姆第49野戰炮團的一個炮兵連服役。8月，隆美爾回到原來的步兵團參加了第一次世界大戰。9月他的左腿被打傷，為此他榮獲了二級鐵十字勳章。1915年1月，隆美爾重返第124步兵團，又獲得一枚一級鐵十字勳章。1916年後期他被派往東線羅馬尼亞作戰。1917年5月，隆美爾被召回西線作戰。到了8月返回東線，並在那裏再次受傷。9月，隆美爾所在的營被調往義大利北部參戰。隆美爾率領的部隊作戰英勇，突破科羅弗拉防線，攻克蒙特山，佔領隆格諾恩，這些戰績使隆美爾贏得了德國很少頒發給低級軍官的功勳獎章，並被提升為上尉。第一次世界大戰結束後，隆美爾先是被派往一個軍團參謀部任文牘工作。1920年10月1日，隆美爾被派往施登卡德指揮一個步兵團的步槍連，他一直在那裏呆到1929年。1929年10月，隆美爾被派往德雷斯頓步兵學院擔任教官。在這段時間，隆美爾根據自己在第一次世界大戰時的作戰經驗撰寫了《步兵進攻》一書，《步兵進攻》于1937年初被出版發行。
1933-1940
1933年10月，隆美爾軍銜升為少校，被委任德國中部戈斯拉一個山地營的指揮官。1935年10月他又被提升為中校並且擔任波茨坦陸軍學校的教官。1938年二戰爆發前夕，他又被調往另一所軍事學院任教。1939年9月，隆美爾被任命為少將。
波蘭戰役期間，隆美爾負責指揮希特勒的警衛部隊。德軍迅速地消滅了波蘭，隆美爾也開始充分認識到坦克部隊和閃電戰的重要性。波蘭戰役之後，希特勒問隆美爾需要擔任何種職務，隆美爾暗示希望指揮一支裝甲師。1940年2月15日，儘管缺乏裝甲作戰的實戰經驗，隆美爾還是被希特勒任命為德軍第7裝甲師師長。第7裝甲師隸屬於霍斯將軍指揮的第15裝甲軍準備入侵低地之國和法國。
1940年5月10日，德軍入侵西歐。第7裝甲師風馳電掣般的橫掃過比利時和法國。5月13日，第7裝甲師在激烈的戰鬥後強渡了默茲河。5月15日，衝過了菲利普維爾。5月21日，隆美爾的部隊已經越過了康佈雷，勒卡特，抵達了阿拉斯，在這裡他們遭遇了英軍兩個坦克團大約70輛坦克的阻擊，其中有一些德軍37mm反坦克炮無法擊穿的馬蒂爾塔II型坦克。正當英軍坦克大量殺傷了德軍的步兵和反坦克炮的時候，隆美爾命令德軍使用88mm高射炮平射，取得了很好的效果。
5月26日，第7裝甲師繼續前進，並攻佔法國最大工業城市之一的利勒，這個行動使法國第1軍團一半的部隊陷入困境。6月5日，隆美爾命令他的裝甲師順著兩座還沒有被破壞的鐵路橋跨過了索姆河，第7裝甲師此時的速度已經是平均每天40-50英里了。6月10日，隆美爾的部隊終於在迪埃普附近抵達了英吉利海峽岸邊。6月16日清晨，第7裝甲師從魯昂的法軍一座橋樑上跨過塞納河，然後向南疾馳，17日第7裝甲師在行進間開始攻擊瑟堡，于19日攻佔了這座法國重要的深水港口。6月25日，法國戰役結束。法國戰役期間，第7裝甲師贏得了“魔鬼之師”的稱號。
隆美爾在指揮第7裝甲師的時候總喜歡自己跟著偵察部隊，他認為對於一個指揮官來說經常走近自己的士兵是很重要的，這種習慣一直被帶到了後來的北非戰場。隆美爾有時候會故意將上級的命令置之不理，他認識到最高指揮部有時候並不會根據實際情況去處理，所以隆美爾經常先執行自己的命令，等做完了再去向上級報告。隆美爾的參謀人員對隆美爾這種行為並不贊同，而他們更多的時候是根本找不到他。隆美爾在寫給自己妻子露西的信件中稱法國戰役是一次“閃耀的法國之旅”。
1940-1943
法國陷落以後，隆美爾繼續他的軍事生涯。1941年1月他被提升為中將並在2月被召回柏林擔任德國非洲軍團的司令，2月12日，隆美爾接到命令抵達的黎波裏。非洲軍團由兩個師組成，他們的使命就是支援已經在1940和1941年1月在北非同大不列顛軍隊戰鬥的義大利盟友。從40年12月至41年1月，英聯邦的軍隊將他們逐出了埃及，義大利人已經被擊退至利比亞境內。
1941年2月14日，隆美爾的先頭部隊第5輕裝甲師部分人員裝備在的黎波裏上岸。隆美爾意識到義大利人由於被英軍擊敗而士氣低落，他會見了義大利的指揮官。2月24日，德國非洲軍團首次在的黎波裏以東和英軍發生小規模戰鬥，3月31日，非洲軍團對佈雷加的英軍發動了一次成功的進攻。隆美爾使用其在法國成功的閃電戰術給了英軍狠狠一擊。非洲軍團繼續向東追擊撤退中的英軍，一直深入昔蘭尼加並攻佔了班加西。
4月13日，隆美爾的部隊向南繞過港口要塞托布魯克攻克巴迪亞，接著又于4月15日佔領了埃及西部邊境上第一個城市薩魯姆。隆美爾的進攻迫使英軍及其盟軍退守到了托布魯克要塞內。4月11日到13日，隆美爾第一次嘗試攻佔托布魯克，但是失敗了。托布魯克對於整個北非的戰線有著重大的戰略地位。
隆美爾第二次嘗試攻佔托布魯克是在4月30日至5月2日，此時他的敵人和朋友都因為他狡猾的戰術而稱他為“沙漠之狐”。4月中旬至6月中旬，英軍也發動了一些小規模的進攻，但是在德軍威力強大的88mm炮的打擊下損失慘重，被迫撤回了防禦陣地。1941年6月，無論是英軍還是德意軍隊都無力再發動攻勢，雙方只有加固防禦陣地的實力。在德國，宣傳機構已經把隆美爾塑造成一個無敵的將軍。
1943-1944
1943年3月至7月，隆美爾因嚴重的病情只能和妻子和兒子在一起度過。7月10日，他被指派為德軍在希臘的指揮官，不過很快又被召回柏林。隨後隆美爾參與了德軍鎮壓義大利政府倒戈向盟軍，大量德軍涌入義大利境內並解除了義大利軍隊的武裝。11月初，隆美爾又被委任為義大利的指揮官，很快這個職位被凱塞林將軍所取代。11月下旬，隆美爾離開義大利回到德國。
12月初，希特勒正式委派隆美爾視察從北邊開始與英國隔海相望的全部海岸防禦工事。12月31日，隆美爾被任命為B集團軍群的指揮官，這個集團軍群的總指揮是陸軍元帥倫斯特。隆美爾視察了從荷蘭到波爾多沿海岸的防禦工事，也就是著名的“大西洋壁壘”。為了阻擋盟軍的登陸，隆美爾特別設計了防空降的障礙物，這種東西被稱為“隆美爾蘆筍”，還有很多在海灘上的障礙物以及大片的地雷帶。由於盟軍成功的實施了欺騙行動，使得德軍在海灘防禦重點地區上出現了嚴重的分歧。隆美爾對盟軍可能的登陸點判斷有誤，1944年6月6日，盟軍在諾曼底一線實施了登陸，數日之後盟軍就完全控制住了灘頭陣地，並向縱深擴大。
儘管隆美爾在卡昂週邊暫時阻擋住了英軍的進攻，黨衛軍第12裝甲師摧毀了英軍100多輛坦克，但是在盟軍絕對優勢空軍打擊下，德軍終於頂不住了。當盟軍坦克潮水一般涌過德軍的防線，隆美爾心中對德國必勝的信念已經蕩然無存了，他開始懷疑德國是否還有繼續戰爭的必要。1944年7月17日，在一次空襲中隆美爾的座車被擊中，隆美爾受了重傷，不得不離開了前線。德國反希特勒的軍官們曾經找過隆美爾試圖說服他加入他們的陣營，儘管隆美爾對戰爭失去了希望，但是他卻始終沒有直接參與反希特勒的活動(在這個問題上，西方歷史學術界的觀點一直存在著很大的分歧)。
1944年7月20日，德國反希特勒組織策劃了一起爆炸試圖刺殺希特勒，可惜行動陰差陽錯的失敗了。這個事件牽連了很多的高級將領和軍官，其中也包括隆美爾。8月8日，隆美爾被從法國醫院轉到他的故鄉斯瓦比亞的赫爾林根山莊。8月12日，密謀刺殺希特勒的重要成員戈臺勒被捕，從他箱子裏搜出來的有關文件上有隆美爾的名字。另外一名參與這個組織的成員霍法克也向希特勒的秘密警察證實隆美爾支援刺殺希特勒的行動。
1944年10月14日，希特勒的第一副官布格道夫向隆美爾轉達了希特勒的命令，隆美爾有兩種選擇，自殺或者被逮捕受審。隆美爾選擇了前者，服毒自殺以一種體面的方式結束生命。1944年10月18日，希特勒下令為隆美爾舉行國葬並全國默哀一天。
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