中國首批歷史文化名城的大同，自古有“鳳凰城”的美譽。是北魏拓跋氏入主中原第一都，也是遼金兩朝之陪都。其集魏晉風韻為一山，遼金風流為一城，是聞名世界的旅遊勝境。
大同在春秋時為我國北方少數民族樓煩所居，戰國時屬趙國的代郡、雁門郡，秦、漢、三國為平城縣，西元 398年北魏太武帝遷都平城，並置司州，治平城縣。此後歷 7帝，凡96年，俱為北方政治、經濟、軍事、文化中心。太和十八年（西元 494年）孝文帝遷都洛陽，改司州為恒州，治平城縣。隋唐為雲內縣、雲中郡、雲州。遼重熙十三年（西元1044年）改雲州為西京，金滅遼仍為陪都，元明清為大同，列九邊重鎮之一。1949年5月1日大同和平解放，屬察哈爾省直轄市。1952年察哈爾省撤消，復歸山西省。
大同城市佈局形同鳳凰展翅：南關為頭，東關為左翅，北關最長象徵鳳凰的尾部，惟獨沒有西關。傳說古代一位勇士搭箭射掉了鳳凰右翅，所以這只彩鳳至今無法遠走他鄉。
一座歷史名城，總是與一些傲視古今的歷史名人聯繫在一起的。說起大同，我就想起了南北朝時顯赫一時的少數民族英主拓跋氏。西晉初年，司馬王朝為平邊患，把一個強大的匈奴一分為四：即慕容部落，宇文部落，拓跋部落，段氏部落。到了東晉太元年間，世居代郡的拓跋（王圭）異軍突起，東蕩慕容，北征段氏，西平宇文，南震漢室。平城（即大同）是拓跋氏勃興祖地，所以建國“大魏”時便遷都於此。拓跋（王圭）一邊征戰，一邊在平城廣營宮室，大建宗廟。據《資治通鑒》記載“魏主（王圭）規度平城，欲擬鄴、洛、長安、修廣宮室。以濟陽太守莫題有巧思，召見，與之商功。題久待稍怠，（王圭）怒，賜死。於是發五百里內男丁築南宮，闕門高十余丈，穿溝池，廣苑囿，規立外城；方二十里，分置市裏。三十日罷。”雄心勃勃的拓跋（王圭）為建於長安、洛陽等量齊觀的都城，還殺了一個消極怠工的太守。此外，他還在平城附近建了一座消閒避暑的豺山宮。由此可見北朝初年，大同城之壯觀鼎盛。如今這一景象早已不復存在。不過，尋北魏風韻尚有遺址可考。那便是位於大同市區西16公里處武周山麓的雲崗石窟。石窟依山開鑿，東西綿延一公里，現存洞窟53個，石雕造像 5.1萬餘尊。其中尤為珍貴的是第十六至二十窟，世稱“曇曜五窟”，是北魏名僧曇曜奉文成帝旨意開鑿的，距今已有1500多年的歷史。舉目望去：金縷玉宇，仙山瓊閣，滿堂絲竹，盡日笙簫，佛生蓮花中央，環繞著聖眾；前有樂隊鐘鼓齊鳴，後有彩繚繞，飛天散花……這是北魏文化中特有的華貴絢爛的造型、圓潤流暢的線條、豐滿柔和的構圖、熱鬧歡樂的氣氛。從“曇曜五窟”中我們可以清晰地看到拓跋家族營造的盛世歡歌。更讓後世驚奇的是石窟中展現的佛陀世容，竟是地上君主的真實寫照，連臉上腳上的黑痣也相吻合。“是年詔有司為石像，令如帝身。既成，顏上足下各有黑石，冥同帝體上下黑子。”（見《魏書·釋老志》）。這樣我們就不難理解：雲崗石窟為何如此大氣磅薄、偉岸逼人了，原來其取材于那幾世胸才大略的北魏英主，自然多了幾分傲視韆鞦的英氣和霸氣。這恰恰是大同有別於其他歷史名城的特殊之處。（太原道注：有關雲崗石窟參見本站山西名勝欄目）
經過隋唐盛世的洗禮，進入遼金時代後，大同又迎來了另外兩隻彩鳳：遼族人和女真人，並成為他們鍾愛的“西京”。歷代文人似乎只鍾情于頹廢腐敗、偏安一隅的趙宋小王朝，而對強大鼎盛的遼代、金代不屑一顧。今天看來，這真是迂儒之見。與趙宋並存於世的遼金，不僅兵強馬壯、地域遼闊，而且繼承並創造了新的高昂奔放的北方文化，具體體現為遼金文化。這種獨有的多民族文化，在其策源地國都北京，因後來朝代屢次更疊，早已難覓其跡了，而在西京大同，如今卻完整地保留下來。位於市區中心的華嚴寺、位於大同南城的善化寺以及佛字灣附近的觀音堂與諸多遺跡，淋漓盡致地反映了遼金文化的特徵。華嚴寺是我國現存遼、金時期最大的佛寺，其中薄迦教藏殿建於遼重熙七年（1038年），殿內完好地保存著31尊遼代塑像，而合掌露齒菩薩藝術價值最高；始建於唐代、重修于遼、金時期最完整的一座寺廟；其中三聖殿、普賢閣、五龍壁等為遼金建築代表作；觀音堂內除觀音菩薩為泥塑外，其兩側的4尊助侍菩薩，觀音像神臺上1尊較小的觀音坐像和 6尊雕像，左右兩側10尊護法天神像，共計21尊雕像俱為遼代石雕……這些美侖美奐的遼金珍品，是漢族人、契丹人、女真人共同創造的時代精品。契丹和女真人原是兩個落後的民族，他們先後戰勝了文化發達但腐敗成風的趙宋王朝，在趙宋原來的核心地區建立了自己的統治，無可避免地要和遠比它自己的經濟、文化更高的漢族文化、經濟相接觸，開始漢化。尤其他們逐漸改變了自己原有的社會形態、政治形態和宗教形態，吸收了趙宋文化的精髓，並把它進一步發揚光大。氣魄莊嚴的華嚴寺，精巧對稱的善化寺，與五台山北宋年間建造的太平興國寺有異曲同工之妙，甚至在建寺的構思規模上、神情的雕塑手法上、院落的佈局上等諸多方面，有過之而無不及。大同三寺的雕塑藝術，乍一看，與同期南宋的雕塑藝術，如杭州靈隱寺宋塑並無二致，都在竭力展現一種平時豐富的世俗畫面，都在追求一種細節真實和有我之境。但如果仔細觀察的話，還是有其民族個性和獨特韻味的。如遼塑精品中的華嚴寺露齒菩薩，表現的是婀娜多姿的女性，莞爾一笑，口露香齒，盡展佛韻的神情。這尊遼塑精品與山西太原晉祠聖母殿內行不動裙，笑不露齒，神情百態的宋塑侍女相比，顯然是兩個不同風格的雕塑作品。宋人受‘禮“制約束太深，內秀多於外露；而契丹人豪邁灑脫，齒露芬芳，也是一種美的表現。總之，大同三寺遼金藝術作品，較之同時期的趙宋，可謂是相雄不相讓。甚至有些地方更完美，更精緻。以至於後世的元世祖忽必烈攻佔遼金西都後，眼見琳瑯滿目佛陀菩薩，心生出這樣的一種感慨：遼廢于釋，金敗于儒。似乎是遼金兩朝漢化太深，以至於走上趙宋的覆滅道路。這種論調，何其荒謬。任何一個王朝的興衰，並不是文化使之然，而是政治、軍事、吏治多方面作用的結果。（太原道注：有關華嚴寺參見本站山西名勝欄目）
如果我們再做一個身層次的比較的話，還會發現另外一個有趣的現象：女真人兩次入關，竟然在宗教信仰方面發生了驚人的變化。金朝，為女真族，屬渤海的粟末（革末）（革曷）一支。大同為其西京時，留下了他們信奉漢傳佛教的歷史名剎華嚴寺。善化寺，二寺均在金代重點進行了修葺；等數百年後女真後人（即滿族人）捲土重來的時候，他們已經改信了藏傳佛教，北京雍和宮、五台山菩薩頂等黃廟便為見證。所以，大同保存了一個民族最早的宗教信仰，也是滿漢兩族血脈同源的歷史見證。
一座歷史名城，凝聚了歷史上一個或數個朝代的精華和氣韻。因此，中國有這樣一個說法：秦漢隋唐看西安，宋齊梁陳看南京，錢越趙宋看杭州，燕元明清看北京……那麼，北魏遼金看大同，是理所當然的事。
