晉南人愛吃辣椒，是久已聞名的。這也是一種傳統的習俗。
晉南一帶的老百姓，尤其是運城地區的老百姓，有一句口頭語：“光吃辣椒不吃菜，凳子不坐蹲起來。”這大約是運城一帶老百姓的一種生活習慣，以辣椒代替菜，或者說是把辣椒當菜吃，已經習以為常了。
人們都知道，晉南的饃很有名，這自然與當地的生活條件有關。因為當地生產的主要糧食是小麥，臨汾、運城這兩個地區是山西省的小麥產區，是一塊有名的晉南盆地。歷史上這裡稱為河東地區，小麥多，當地人吃白麵麵粉就多。因此，當地人的主食是蒸煮麵粉製品，這就是當地人經常食用的饅頭、麵條。
這些地方的老百姓，常年累月除去吃為數不多的青菜、肉食外，大部分時間食用的菜肴是自製鹹菜。比吃鹹菜更為普遍的是，飯桌上終年不缺辣椒。辣椒雖然不是價值很高的營養食品，但它可以自種自產，容易通過勞動獲得，而且能刺激食欲。辛苦一歲，不求其他，只要在飯桌上擺上一碟辣椒就是極大的口福了。自然，這種辣椒是經過加工的辣椒，是用油浸炸過的油辣椒，當地人稱之為“油潑辣椒”。
油潑辣椒，常常被食用者塗抹在掰開的饃上，塗抹得常常使人意想不到的多，油辣辣的，然後把饃的兩半合在一處，食用者那種香美的感覺，就別提了，這就是運城人常常說的一句話：“油潑辣椒美太太”，那可算得上是一種享受了。
運城人除去上面的食用方法外，在炒菜時，許多菜肴裏也要適量地放些辣椒，以增進或刺激食欲，調節味口。當然，在辣椒收穫的季節裏，一些人把剛摘取的辣椒當菜生吃，就著飯食，津津有味，也算得上是吃辣椒方面的一種樂趣了。
