一、票號的興起
票號即票莊、匯兌莊，主要辦理國內外匯兌和存放款業務，是為適應國內外貿易的發展而產生的。以前用起鏢運送現銀的辦法，費時誤事，開支大，不安全。自嘉慶、道光年間，民間有了信局，通行各省，官吏及商人迫切要求以匯兌取代運現，遂誕生了票號。票號的起源有幾種說法，通行的說法是：山西第一家票號由雷履泰于道光初年，把日升昌顏料鋪改成票號，總號在平遙城西大街路南，分號在北京崇文門外草廠十條南口。幾年後出現蔚字五聯號等，為平遙幫票號。道光七年（西元1827年），祁縣合盛元茶莊改成票號，繼有大德通等，為祁縣幫票號。同年，太谷志成信綢緞雜貨莊改成票號，又有協成乾等，為太谷幫票號。票號存在約百年，前40年（道光、咸豐時期），是晉幫壟斷時期；同治二年（西元1863年），浙商胡光墉在上海設阜康票號，繼有楊源豐等，為南幫票號。後60年（同治、光緒、宣統、民國初期），是山西票號為主，南幫票號為輔時期。曲殿元在《中國金融與匯兌》（1930年上海大東書局版）中說：“山西票莊執中國金融界之牛耳，約百餘年。”
二、票號匯通天下
票號是隨著中國的半殖民地化而發展的，原因是社會經濟發展、商品流通擴大、交通發達、國內外匯兌的客觀需要。票號辦理匯兌、存放款，解決了運送現銀的困難，加速了資金週轉，促進了商業繁榮。票號商人與官府勾結，代清政府籌措匯解京餉、軍餉，籌還外債，收存中央及各省官款，起過代理國庫和省庫作用。票商也曾資助民族資本，是中國近代企業的“助產婆”。票號不同於先有的賬局、錢莊，也不同於後有的銀號、銀行。票號主要業務是辦理商業匯兌。前期因華北、華中與蒙俄貿易與年俱增，票號依據經濟形勢，在內陸30多個城鎮設莊200多個，重心在北方，分號以京師為中心。中期則海陸並重，在邊疆和沿海大設分號，京、津、滬、漢成為票莊集中的四大中心（主要是分號，總號多數在山西的祁縣、太谷、平遙），光緒前期，票號的總號、分號已達400多家。
三、票號由盛而衰
後期（甲午戰爭後）中國完全淪為半殖民地，票號積極與外商競爭，促進國內外貿易，資助民族資本。祁縣的合盛元票號，看到日商在東北肆意擴張，遂把在東北的分號增加三倍，並在北韓的新義州、南奎山、仁川，日本的下關、神戶、東京、大阪、橫濱設莊，合盛元以其較大的經濟效益和社會效益，成為當時票號的佼佼者。1901年成立的永泰裕票號，看出中印貿易即將大發展的趨勢，率先在印度的加爾各答設莊。1906年成立的平遙寶豐隆票號也在加爾各答和拉薩等地設了莊，促進了我國西藏與印度的貿易。票號匯通天下，構成了四通八達的金融匯兌網。但盛極必衰，辛亥革命後，票號進入尾聲。民國初期，票號陸續倒閉，1921年僅存五家，平遙日升昌1923年歇業，祁縣大盛川1929年歇業，三晉源1934年歇業，大德通、大德恒1932年後改銀號。
附： 清代山西票號（總號、分號）分佈圖表
山西：平遙24、祁縣21、太谷21、太原12、曲沃6、介休6、忻州5、絳州（今新絳縣）5、解州（今屬運城市）5、大同4、運城4、張蘭（屬介休縣）3、汾陽3、文水1、交城1、壽陽1、宗艾（屬壽陽縣）1、安邑（今屆運城市）1、歸綏（今呼和浩特）9、包頭5、豐鎮4、涼城1（以上四地清屬山西省，今屬內蒙），22地143家（含總號43家）。
京師（今北京）30、上海31、天津30、漢口 39。
黑龍江：哈爾濱2、齊齊哈爾1、昂昂溪1、黑河1，4地5家。
吉林：吉林2、長春1、四平1，3地4家。
盛京（今遼寧）：奉天（今瀋陽）12、營口 11、錦州3、安東（今丹東）2、東溝1，5地29家。
直隸（今河北）：張家口 13、泊頭5、保定2、通州（通縣，今屬北京市）1、獲鹿1、多倫（今屬內蒙）2、承德1、赤峰（原屬昭烏達盟，今為內蒙，屬地級市）1、8地26家。
山東：濟南9、周村5、煙臺2、青島2、濟寧1，5地19家。
河南：開封12、周家口（今商水縣）10、清化（今博愛縣）2、道口（今滑縣）4、孟縣2、鄭州1、禹州（今禹縣）1、懷慶（今沁陽）1、社旗（清屬南陽縣，今為社旗縣）1、漯河1、洛陽1，11地36家。
陜西：西安18、三原18、漢中1，3地37家。
甘肅：蘭州4、涼州（今武威）3、甘州（今張掖）2、肅州（今酒泉）2、寧夏（今銀川，屬寧夏回族自治區）1，5地12家。
新疆：迪化（今烏魯木齊）3，1地3家。
江蘇：蘇州16、揚州5、鎮江7、南京3、清江浦（今淮陰市）2、興化2、徐州1、淮安1，8地37家。
浙江：杭州7、寧波1，2地8家。
江西：南昌7、河口（今鉛山縣）3、九江1，3地11家。
安徽：蕪湖4、安慶1、蚌埠1、屯溪1、正陽關1、亳州（今亳縣）1，6地9家。
湖北：沙市17、武昌1、宜昌1、老河口（今光化縣）1， 4地20家。
湖南：長沙15、常德11、湘潭8、岳州（今岳陽）1，4地35家。
四川：重慶20、成都16、自流井（今自貢市）1、萬縣1、雅州（今雅安）1、打箭爐（今康定）1、滬州1、裏塘1、巴塘1，9地43家。
貴州：貴陽1，1地1家。
雲南：昆明2、蒙自1，2地3家。
廣西：桂林5、梧州4、南寧1，3地10家。
廣東；廣州13、汕頭2、潮州1、瓊州（今海南省海口市）1、香港2、九龍1，6地20家。
福建：福州5、廈門5，2地10家。
西藏：拉薩1，1地1家。
外蒙：庫倫（今烏蘭巴托）1、恰克圖（今阿丹布拉克）1，2地2家。
山西票號在國內124地，設總號、分號共647家。
日本：東京1、大阪1、神戶1、橫濱1、下關1，5地5家。
北韓：仁川1、新義州1、南奎山1，3地3家。
印度：加爾各答2，1地2家。
以上三國山西票號共9地10家。
國內外，山西票號共133地，657家。南幫票號源豐潤，曾在新加坡設分號。祁幫票號大德通1932年改銀號後，曾在國外設分號。榆次常家的獨慎玉（賬局兼營茶貨）曾在莫斯科設分號。
本文作者：田樹茂，摘自《晉商史料研究》，山西人民出版社出版
