永樂宮修建於元代，,施工期前後共110多年,才建成了這個規格宏大的道教宮殿式建築群。特別是宮殿內部的墻壁上，佈滿了精心繪製的壁畫，其藝術價值之高，數量之多，實屬世上罕見。來到山西，自然不能放過去永樂宮欣賞元代壁畫的機會。
永樂宮是典型的元代建築風格，粗大的鬥拱層層疊疊地交錯著，四週的雕飾不多，比起明、清兩代的建築，顯得較為簡潔、明朗。幾個殿以南、北為中軸線，依次排列。
三清殿大型壁畫的技巧臻於[化境]
三清殿又名[無極之殿]，屋脊上的鴟獸差不多高達3公尺。單看外型，這個主殿已很夠氣派。
一踏進殿內，眼前漆黑一片，原來為了使壁畫免受光線侵蝕，所有窗戶都以深色的布簾遮著；人必須在進殿後好一會，適應了殿內的微弱的光線後才可以看到壁畫。但見三清殿內的西、北、東三壁上，繪滿了4公尺多高的神仙群像，三壁的畫面連成一氣，表現的是同一個時空。一幅題為《朝元圖》的大型壁畫，描繪的是群仙朝謁元始天尊的情景：青龍、白虎兩神為前導，南極長壽仙翁和西王母等八個主神的四週，簇擁了雷公、電母、各方星宿神及龍、蛇、猴等多位神君，還有武將、力士、玉女在旁侍奉，全圖近300個神仙朝著同一個方向行進，形成了一道朝聖的洪流，氣氛神聖、莊嚴。
壁畫中的神像雖然高度、朝向大致一樣，但畫面利用了不同的面部顏色、衣著和神態去表達不同神仙的身分、性格、帝君的神情多半比較肅穆；武將則全身披甲，鬢髮飛揚；玉女則含情地微笑，有的在對話，有的在沉思，也有些在凝神、在顧盼，形象各具特色。每個神像大都只是寥寥幾筆，以濃淡粗細的長線變化，就充分表現出質感的動勢來。袍服、衣帶上的細長線條，更多的是剛勁而暢順地[一筆過]畫上去，好像一條條鋼線鑲在壁畫上一樣，造就了迎風飛動的飄忽感，加強了畫中仙人的生動性。這種畫法不但承繼了唐、宋以後盛行的吳道子[吳帶當風]的傳統，而且準確地表現了衣紋轉折及肢體運動的關係，難度極高。
在用色上，採用了傳統的重彩勾填方法，以墨線為骨幹，再填以金、朱紅、青綠等色，配搭得很和諧，有些部分還用了[瀝粉貼金法]增強了質感的對比，令畫像的立體感和輝煌的氣氛更加顯現。
不尋常的[喬遷]經歷
難以想像，現在的永樂宮如此完整的建築群和精彩的壁畫，其實並非坐落的原址上，竟是幾十年前才[離鄉別井]遷移而來的。
原來，永樂宮有一段[喬遷]的特殊經歷呢！
永樂宮的原址的芮城西南的黃河北岸，相傳該地是[八仙]之一呂洞賓的家鄉。1959年，那裏要修建三門峽水庫，永樂宮正好位於計劃中的蓄水區，水庫建成後它將成為淹沒在幾十公尺深水之下的[海底龍宮]。
當時，來自全國各地的[現代魯班]們，仔細研究如何將這近1000平方公尺的壁畫完好地搬走重建。之後，他們決定先拆幾座宮殿的屋頂，再以特殊的人力拉鋸法，用鋸片極細微地將附有壁畫的墻壁逐塊鋸下。一共鋸出了550多塊，每一塊都劃上記號。再以同樣的鋸法，把牢固地附在墻上的壁畫分出來，使之與墻面分離，然後全部劃上記號，放入墊滿了厚棉胎的木箱之中。墻壁、壁畫薄片和其他構件，用汽車、騾車、馬車等交通工作逐步運到中條山麓，先重嵌宮殿，在墻的內壁上新鋪上一層木板，再逐片地將壁畫貼上，最後由畫師將壁畫加以仔細修飾。
這項曾經被形容為[神仙也不容易辦到]的工程，經過了近5年時間終告完成。重建後永樂宮裏壁畫上的切縫幾乎小得難以辨別，令人難以置信地完美保留了這群壁畫傑作的曠世神韻。
