中國風箏有悠久的歷史，據說漢朝大將韓信曾利用風箏進行測量。梁武帝時曾利用風箏傳信，但未成功。南北朝有人背著風箏從高處跳下而沒有跌死。唐朝的張丕被圍困時曾利用風箏傳信求救兵，取得了成功。這些說明，中國風箏的歷史至少有2000多年了。
從唐朝開始，風箏逐漸變成玩具。到了晚唐，風箏上已有用絲條或竹笛作成的響器，風吹聲鳴，因而有了“風箏”的名字。也有人說“風箏”這名字起源於五代，從李鄴用紙糊風箏，並在它上面裝竹笛開始。
到了宋朝，風箏已有很大發展，品種增加，性能提高與人民生活發生了密切的聯繫。如“武林；日事”中記有／少年郎競放紙鴦，以相勾引，相牽剪截，以線絕者為負／北宋張擇端的“清明上河圖”和蘇漢臣的“百子圖”中也都有放風箏的場面。明朝畫家徐渭寫過很多與風箏有關的詩，如“柳條搓線絮搓棉，搓夠千尋放紙鴦。消得春風多少力，帶將兒輩上春天。”又如：“我亦曾經放鷂喜，今年不道老如斯，那能更駐遊春馬，閒看兒童斷線時。”到了清朝，玩風箏之風更盛。傳說慈禧叫大監跑到天津找“風箏魏”給他扎過一個“壽星老騎仙鶴”風箏玩。現在故宮裏還藏著三隻傅儀玩過的大風箏。
曹雪芹在“紅樓夢”70回中生動地描寫了大觀園中姐妹們放螃蟹、美人、大魚、編蝠、鳳凰、沙燕等各種風箏的情景。可以說，中國的玩具風箏在這時發展到了相當高的水準。
從唐宋開始，中國風箏向世界流傳，先是北韓、日本、馬來亞等東南亞國家，然後傳到歐洲和美洲等地。在歐洲產業革命形勢的影響下，中國的玩具風箏在那裏向著飛行器發展，經過英國的凱利，澳大利亞的哈格瑞夫和德國的李林達爾等人，最後在美國由萊特兄弟造成了最早的能載人成功飛行的飛機。
因此，在美國華盛頓宇航博物館的大廳裏挂著一隻中國風箏，在它邊上寫著：“人類最早的飛行器是中國的風箏和火箭。”(風箏博物館）
