我國各地過年都有貼門神的風俗，北京的臘月市上一過了"祭灶"，就增添了售門神的攤點，等著籌辦年貨的人們來"請"。門神的含意、形式和內容，隨著歷史的延續，發生了一系列的變化。最初人們貼門神是紀念性的。紀念為人類發明房屋、躲避風雨的聖賢。由於房屋宅院有大小，住戶人家有貧富，於是出現了門神與戶神，但含意相差不多。久而久之，貼門神的含意逐漸由紀念性變為保衛性，保衛該家平安。 現在已沒人貼門神了，但是近年來學術界中探討，考證"門神"者又有萌起，人們對門神的概念也愈來愈清楚了。

    門神是誰?又是怎樣沿革的呢? 門神是"神"，自然來源於神話。由於時代和地區的不同，門神的形式和內容又有極大的差異。門神到底是誰，說法紛紜。 《山海經》中記載說，在滄海中有一座山，叫度朔山，山上有一棵大桃樹，樹的支幹屈蟠3000里，在支幹的東北方向叫鬼門，是眾鬼出入的地方。這裡有二個專門管鬼的神人，一個叫神�c，一個叫鬱壘，他們見到惡鬼就用葦索綁起來喂老虎。《風俗通義·祀典》引《黃帝書》說神�c和鬱壘是同胞兄弟。《國策·齊策》中記載說二神的名字是�c與和鬱雷。 與上述神話大同小異的故事，記載于晉代郭璞的《玄中記》中。只有山名桃都山，山上有一隻天雞，專領雞鳴。下邊有二個神，左邊的叫隆，右邊的叫舕，專除惡鬼。有關這類記載的還有蔡邕的《獨斷》，張衡的《東京賦》、陳元靚的《歲時廣記》等。 受上述神話的影響，人們每逢過年時，用桃木梗刻成二個人形象立在門旁，也有的把公雞毛和葦索緶在一起，用以守門鎮宅。後來就用兩塊桃木板，寫上二位神靈的名字，這就是"桃符"的來源。再往後，用紙畫兩個人，貼在門旁，就成了門神了。

    門上所畫之神的形象也不統一。唐朝時說門神是秦瓊和尉遲恭，這是唐太宗封的。據說皇帝請這二位守門能睡安穩覺。於是請畫師把他們的像畫下來，貼在門上，充當門神，左邊的叫"門丞"，右邊的叫"戶尉"。 宋代的汴梁城內王公府第所貼門神是外來神，畫的是佛教中"四大天王"的"番像"。南宋時，印刷術有了進步，那時所制的門神又變成了傳說中專門吃鬼的鍾馗。據說因為唐玄宗做夢，見到大鬼吃掉了來偷香囊和玉笛的小鬼。問大鬼的名字，說叫鍾馗。醒後，命畫師吳道子按夢中形象畫出來，代為門神。 明清以來更是五花八門，如河南的門神據說是三國中的趙雲和馬超。陜西的門神是孫臏和龐涓，甚至有小說中的金鏢黃三太和盜九龍杯的楊香武。河北冀中一帶貼上演義中的薛仁貴和蓋蘇文來保衛家門，也有貼西羌猛將馬超、馬岱父子二人的。清朝乾隆年間，開始出現以"門童"代替門神的現象。所謂"門童"，實際上是楊柳青印製的年畫罷了。 北京人貼門神，大多沿用唐太宗時傳下來的秦叔寶和尉遲恭，俗稱"白臉兒"、"黑臉兒"。這是二張木刻板畫像，身穿甲胄，威武莊嚴。兩張像貼在沒有"門心"的大門上。二位神靈雖是北京人的"家宅六神"之一，卻每年無嘗地為該家服務，因為北京人從來不給門神上供。

    北京的門神由於貼的地方不同，大體上分為三類。貼在車門或整間大門上的稱為"大門門神"，高約四五尺，寬約二三尺。貼在小街門上的有二尺來高，一尺來寬，稱為"街門門神"。這兩種是"黑臉兒"和"白臉兒"形象，都拿著槊鉞，非常威武，左邊貼"白臉兒"，右邊貼"黑臉兒"。還有一類是"屋門門神"，也是黑白二神，並出現坐像。有的在屋門上貼"麒麟送子"以取吉利,亦可列入門神的範疇。