除夕是農曆年臘月的最末一日，春節的前夜。舊時，又稱“除日”、“除夜”、“歲除”、“歲暮”、“歲盡”、“暮歲”，民間多俗呼“年三十”或“大年三十”。在我國民間普遍重視次日，被成為“年關”。舊日，工商業者視端午、中秋、除夕為一年中之三大節關，每個節關都要結算帳目，而以除夕為最重要，要理清一年的來往帳，核實盈虧，規劃來年。中國傳統風俗，除夕與春節，時相接，俗相類，實為一個傳統佳節。
“除夕”，義謂舊歲至此而除夕，新歲自明晨開始，有除舊布新之吉兆。王安石《元日》詩云：“爆竹聲中一歲除，春風送暖如屠蘇。千門萬戶瞳痛日，總把新桃換舊符。”《夢梁錄》卷雲：“十二月盡，俗雲‘月窮歲盡之日’，謂之‘除夜’。士 家不論大小戶，俱灑掃門 ，去塵穢，凈庭戶，換門神，挂鍾馗，釘桃符，貼春牌祭祀祖宗。遇夜則備迎神香話供物，以祈新歲之安。”《萬曆嘉興府志》：“臘月，鄉人以朱墨圖面，跳舞于市，行古 禮。除夕，易門神、桃符、春貼，井 皆封，爆竹、 紫，設酒果聚歡，鑼鼓徹夜，謂之守歲。”除夕守歲，始自南北朝。
（梁）徐君倩《共內人夜坐守歲》詩：“歡多情未極，賞至莫停杯。酒中喜桃子，粽裏覓楊梅。簾開風日帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉光催。”除夕之夜，尚有“辭歲”，置、送“壓歲錢”之習俗。《燕京歲時記》：“凡彩繩穿線，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。”
