薰衣草是一種著名的香草植物。株高30∼40釐米，葉互生，橢圓形披尖葉，穗狀花序，花藍紫色、馥鬱，被稱作“寧靜的香水植物”。薰衣草早在古希臘、羅馬時期就已現身，希臘人稱它為“Nardus”，羅馬人稱之為“Asraum”，而聖經中記載的“Spikenard”據傳也是薰衣草的一種。據說，由於薰衣草叢是毒蛇最喜歡藏身的地方之一，也使得它有代表“不信任”的花語。
古代羅馬人習慣在沐浴時使用薰衣草，據說可以治療創傷，並具有驅蟲的效果。1910年，雷內·莫利斯蓋特佛塞在實驗中不慎燒傷，於是拿起手邊的薰衣草精來沖洗燒傷的手，傷口居然好了。
薰衣草的產地
薰衣草原產于地中海地區，性喜乾燥，花形如小麥穗狀，開在細長的莖幹末梢，開花季節是六月。世界最知名的薰衣草產地是法國的普羅旺斯與日本北海道的富良野。每年5月至10月薰衣草花開時節，普羅旺斯就成了薰衣草的王國，滿山遍野迎風搖曳的薰衣草，映襯著普羅旺斯的鄉村風景和燦爛陽光，交織出紫色的夢境。通常在這段時間，當地人都會舉辦“薰衣草節”，鎮上的男女老少穿著上個世紀的淑女鄉紳的布衫綢服，騎坐著100年前的腳踏車或馬車上，牽著他們的牛羊雞鴨，帶上他們用薰衣草做的肥皂、香水和塞滿薰衣草花子兒的藥枕頭，以及當地產的蜂蜜牛軋糖、水果、香瓜、陶器、泥塑到村外的樹林裏擺攤子，售賣各種薰衣草產品，以慶祝節日。
日本北海道的富良野，被譽為東方的普羅旺斯。每年6月下旬至8月上旬，山坡與平原化為紫色花海，為生活條件艱苦的北國大地描繪出亮麗的顏色，再加上空氣中瀰漫著特殊的幽香，引得國內外遊客蜂擁而來。
日本原本並無薰衣草，是1937年當地人從法國引進薰衣草的種子後開始栽培。由於富良野一帶的緯度和普羅旺斯相同，薰衣草便在此生根開花。夏季來臨時，尤其7月至8月，一大片一大片紫色薰衣草鋪蓋在富良野的斜坡上，如波浪般起伏不斷。除了一片紫色大地，還有佔據整個山丘的滿天星，一大片盛開的向日葵花以及鬱金香、波斯菊等，構成一張深淺交錯的彩色花毯。
薰衣草富含揮髮油、香豆素、單寧、類黃酮等，全株可用，尤其是花蕾部分，在開花期間連莖帶葉將花穗割下，可用於烹調、藥用、美容等各方面，用途極廣。古羅馬人和波斯人很早即懂得利用新鮮的薰衣草做芳香浴，藉以消除疲勞和酸痛，換得一身神清氣爽。中世紀時，薰衣草被視為愛情的化身，象徵純潔與天真，它清新的氣味和防蟲的特性，引進大家廣泛栽培。
薰衣草也常被用來作為美容及消炎用品，如將新鮮的薰衣草浸入熱水藉以蒸臉，有清潔皮膚、抗炎及均衡油脂分泌的功效；或煎出汁來敷抹刀傷、裂傷等，可預防感染及發炎；若加以磨糊覆在皮膚遭蜂叮咬處，可以發揮輕微麻醉作用以消腫痛。歐洲婦女喜愛采收薰衣草，曬乾後裝在小布袋內，外出時再放于貼身處，藉以防止外界細菌的感染。在戰場上，薰衣草油常用來消毒傷口。
薰衣草帶花穗的莖(去葉)則應用於插花、花球等，或扎成薰衣草捧，代替樟腦丸放在櫥櫃內熏香兼驅蟲。沐浴時在熱水中放入乾燥的薰衣草花，能使身體溫暖並幫助睡眠(做成香枕也有同樣的效果)。此外，還可用來製作成花束、香瓶、香包等，製成藥草皂則具美容功效。
在食用方面，薰衣草除了可以沖泡成茶飲外，長久以來，歐洲人即知道薰衣草具健胃功能，故烹調時常加入薰衣草作為調味，或攙于醋、酒、果凍中增添芳香；以薰衣草調製成的醬汁尤具風味，據說英國女王王伊莉莎白一世便是其忠實的愛好者。
