枸杞為多年生灌木，別名有天精、地仙、地骨、卻老枝、仙人枝。其色紅如胭脂，艷如瑪瑙，光彩映目，十分好看。正如古詩所雲：“瑪瑙天然胭脂色，東來紫氣益精光。”枸杞生長于土層深厚的黃土溝邊及山坡。野生分佈于青海至山西黃河兩岸的黃土高原、山麓地帶。野生枸杞品質較次，現已很少采收，藥用多為栽培品。

　　枸杞的枸杞子分西枸杞和血枸杞。“西枸杞”以寧夏、內蒙古、甘肅、新疆等地品質較好，具有粒大、色紫紅、肉厚、糖分足、籽少、味甜的特點，特別是寧夏枸杞，為地道產品，馳名中外。“血枸杞”產于河北、天津等地，顆粒均勻，色澤鮮紅；但皮較薄、籽多、糖質較少、味甜微酸。

　　枸杞性甘、平，歸肝腎經，具有滋補肝腎，養肝明目的功效，常與熟地、菊花、山藥、山萸肉等藥同用。枸杞全身都是寶，枸杞子能補虛生精，用來入藥或泡茶、泡酒、燉湯，如能經常飲用，便可強身健體。枸杞的葉、花、根也是上等的美食補品。現代醫學研究表明，它含有胡蘿蔔素、甜菜鹼、維生素A、維生素B1、維生素B2、維生素C和鈣、磷、鐵等，具有增加白細胞活性、促進肝細胞新生的藥理作用，還可降血壓、降血糖、血脂。

　　枸杞子是常用的營養滋補佳品，在民間常用其煮粥、熬膏、泡酒或同其他藥物、食物一起食用。枸杞子自古就是滋補養人的上品，有延衰抗老的功效，所以又名“卻老子”。《保壽堂方》記載，古代有位人稱“赤腳張”的異人，向猗氏縣一位老人傳授了一種食用枸杞子的方法，這位老人堅持食用，活了一百多歲，“行走如飛，發白變黑，齒落更新，陽事強健。”歷代養生家、醫學家都很看重枸杞的補養功效。《本草匯言》認為，枸杞能使“氣可充，血可補，陽可生，陰可長，風濕可去，有十全之妙焉。”李時珍在《本草綱目》中把枸杞的主要功效歸納為“滋腎、潤肺、明目”，簡明扼要，符合實際。腎陰虧虛，肝血不足，引起腰膝酸軟、頭昏、耳鳴、遺精等症，宜用枸杞子。《古今錄檢方》所載滋腎養肝的名方枸杞丸，就以枸杞子為主，配伍地黃和天冬。肺陰虧虛，經常幹咳，也宜使用枸杞子，可與麥冬、知母，貝母等養陰潤肺藥配伍。

　　枸杞子尤其擅長明目，所以還俗稱“明眼子”。歷代醫家治療肝血不足、腎陰虧虛引起的視物昏花和夜盲症，常常使用枸杞子。著名方劑祀菊地黃丸，就以枸杞子為主要藥物。民間也習用枸杞子治療慢性眼病，枸杞蒸蛋就是簡便有效的食療方。

　　枸杞子亦為扶正固本，生精補髓、滋陰補腎、益氣安神、強身健體、延緩衰老之良藥，對慢性肝炎、中心性視網膜炎、視神經萎縮等療效顯著；對糖尿病、肺結核等也有較好療效；對抗腫瘤、保肝、降壓、降血糖以及老年人器官衰退的老化疾病都有很強的改善作用。作為滋補強壯劑治療腎虛各症及肝腎疾病療效甚佳，能顯著提高人體中血漿睪酮素含量，達到強身壯陽之功效。現代醫學研究表明，枸杞對體外癌細胞有明顯的抑製作用，可用於防止癌細胞的擴散和增強人體的免疫功能。

　　當代實驗和臨床應用的結果表明，枸杞葉代茶常飲，能顯著提高和改善老人、體弱多病者和腫瘤病人的免疫功能和生理功能，具有強壯肌體和延緩衰老的作用。對癌症患者配合化療，有減輕毒副作用，防止白血球減少，調節免疫功能等療效。