1956年9月召開的黨的“八大”正式通過由周恩來主持編制的《關於發展國民經濟的第二個五年計劃的建議的報告》。《建議》明確規定了第二個五年計劃的基本任務：（一）繼續進行以重工業為中心的工業建設，推進國民經濟的技術改造，建立我國社會主義工業化的鞏固基礎；（二）繼續完成社會主義改造，鞏固和擴大集體所有制和全民所有制；（三）在發展基本建設和繼續完成社會主義改造的基礎上，進一步發展工業、農業和手工業的生產，相應發展運輸業和商業；（四）努力培養建設人才，加強科學研究工作，以適應社會主義經濟文化發展的需要；（五）在工農業生產發展的基礎上，增強國防力量，提高人民的物質生活和文化生活的水準。《建議》從1958年到1962年五年內的主要指標是：工業產值增長一倍左右，農業總產值增長35%，鋼產量1962年達到1060萬噸到1200萬噸，基本建設投資佔全部財政收入的比重由“一五”時期的35%增長到40%左右，基本建設投資總額比“一五”時期增長一倍左右，職工和農民的平均收入增長25%到30%。

    但是，由於“八大”後冒進思想的影響，“二五”計劃在制定和執行中出現了嚴重的冒進傾向，許多計劃指標不斷修正和大幅度提高。1958年8月北戴河中共中央政治局擴大會議討論並批准的《關於第二個五年計劃的意見》，提高了奮鬥目標，提出可以在第二個五年計劃期間完成我國的社會主義建設，可以為向共產主義過渡創造條件，到1962年建成強大的獨立完整的工業化體系，在若干重要產品和產量方面超過英國，趕上美國。據此，《意見》提出農業總產值五年增長2.7倍以上，1962年糧食總產達到15000億斤，棉花15000萬擔，鋼8000萬噸，煤9億噸，棉紗1600萬件，五年基本建設投資3850億元，重大建設項目1000個以上。

    由於1958年以來的“大躍進”運動和“反右傾”運動，造成國民經濟主要比例關係失調，連年出現財政赤字，人民生活遇到很大困難。我國經濟建設己不能按照第二個五年計劃的部署繼續發展，國家決定對國民經濟實行調整，1960年9月中共中央在批轉國家計委《關於1961年國民經濟計劃控制數字的報告》中提出了國民經濟調整、充實、鞏固、提高的“八字方針”，1961年1月黨的八屆九中全會正式批准。