年畫，就是與年俗有關的版畫，也是過年期間特有的民間工藝。它的起源和春聯一樣，都和古代的桃符有關。應劭的《風俗通義》「祀典」中引《黃帝書》：「上古之時，有荼與鬱壘昆弟二人，性能執鬼，度朔山上立桃樹下，簡閱百鬼，無道理，佞為人禍害，荼與鬱壘縛以葦索，執以食虎」。因此漢代縣官多在臘日或除夕「飾桃人，垂葦茭，畫虎于門」，以抵禦邪崇的進入。到了南北朝時，乾脆就將神荼、鬱壘直接畫在桃板上。《荊楚歲時記》：「造桃板著戶，謂之仙木。繪二神，貼戶左右，右神荼、右鬱壘，俗謂之門神」。也有人直接將神荼、鬱壘的名字寫在桃木上，省去了繪畫的麻煩。桃符發展到後來，漸漸分化成春聯及門畫，其中的門畫就是年畫的前身。

    年畫的種類約可分為「版畫」、「刻紙」、「紙繪」三種。版畫是以木刻圖案，再按圖上色而成。這一類的年畫以天津的楊柳青、山東濰縣的楊家埠、河南的朱仙鎮、蘇州的桃花塢及廣東的佛山鎮最為著名。年畫的特色因地而異，但是它們的用色活潑大膽、含意吉祥討卻是一致的。「刻紙」是用刻刀在紙上雕鏤圖案，畫面的設計極具巧思。雕工細膩處，可以傳達出極生動的姿態。「紙繪」的年畫內容以神像為主。神荼、鬱壘、鍾馗、財神、天官賜福等，都是很受歡迎的題材。