貼畫勇士于門以辟惡魅的做法漢代已有記錄，唐代吳道子畫過“鍾馗捉鬼圖”貼于門上避邪之說並不可信，原出宋代沈括《補筆談》對宮中一幅藏畫題詞的推測，沈括于文中對此已提出質疑了。我們今日所說年畫，雖有手繪者，卻以木刻版印者為主。這種印版年畫，只是唐寧商業發達，應市民階層所需而出現的新品種，宋代已有彩版紙畫。《東京夢華錄》：“近歲節，市井皆印賣門神、鍾馗、桃板……”說明木版年畫可能出現于唐，普及于宋。明清以後中國城市已有資本主義萌芽，上承宋代刻版印術業與年畫傳統，到清代乾嘉盛世以後，年畫逐漸出現地方流派與集銷產地。著名者如蘇州桃花塢、天津楊柳青、山東濰坊楊家埠、河南朱仙鎮、河北武強、山西晉南、陜西鳳翔、四川錦竹和夾江、安徽阜陽、福建泉州、廣東佛山、湖南辰州及隆回灘頭等，不少地方至今仍是年畫產地。