此種習俗，在長江流域地區的人家很盛行。中國江南民間端午節有吃“五黃”的食俗。“五黃”指黃鱔、黃魚、黃瓜、鹹蛋黃及雄黃酒。神話傳說《白蛇傳》中，白娘子飲雄黃酒現出蛇身的原形。故而，民間便認為蛇蝎蜈蚣等毒蟲可由雄黃酒破解，端午佳節飲雄黃酒可以驅邪解毒,身體健康。
據說屈原投江之後，百姓為了避免屈原屍體被江裏的魚龍所傷，便紛紛把粽子、鹹蛋投人江中喂魚龍。一個老醫生拿來一壇雄黃酒倒人江裏，說要藥暈魚龍。一會兒，水面果真浮起一條暈龍，龍須上還沾有一片衣襟。人們就把這條龍拉上岸，剝了皮，抽了筋，解除心頭之恨。然後把龍筋纏在孩子們的手腕和脖子上，又用雄黃酒抹七竅。使那些毒蛇害蟲不敢傷害像屈原一樣心靈純潔的孩子們。
據說，這就是後來人們端午節飲雄黃酒的來歷。那麼，為什麼雄黃酒能藥暈魚龍，魚龍為什麼怕雄黃呢？
我國民間有“早端午，晚中秋”之說，古人以為晨屬龍，晨時正是群龍形雨之時，故在端午節早晨設雄黃酒以飲宴祈雨，希望有個風調雨順、五穀豐登的好年景。有的地方在端午清晨，人們還喜歡涂在小孩耳、鼻、頭額和面頰上，
中國很多地區都有過端午節飲雄黃酒的習俗，雄黃是一種礦物質，把它調合在米酒中，便成了雄黃酒。因端午節臨近酷暑，各種蟲類病菌紛紛活躍起來，古人很早就認識到雄黃解毒防疫的功能，加之民間傳說《白蛇傳》裏的白蛇就是喝了雄黃酒後現出原形，所以民間都起而仿傚，在端午節以菖蒲根泡雄黃酒，把雄黃酒或雄黃水灑在屋子外，更會以雄黃酒給小孩擦鼻子、耳朵，或在額上寫上"王"字，以避除毒蟲、蚊蠅叮咬，驅散瘟疫毒氣，這種風俗稱為"畫額"。
除此之外，古時沒有消毒藥水或清潔劑，人們多趁酷暑蟲疫瘟生之前，即端午節期間，于房子四週灑上雄黃酒，用以殺蟲解毒。雖然如此，因現今人們了解到雄黃含有致癌的物質，即使喝少量也對人體有害，故這種"因時制宜"的藥酒亦已被淘汰。
