16世紀中葉，因應中外貿易的新形勢，明朝政府劃出澳門半島西南部一片地段，供以葡萄牙人為主的外國商人居住及進行貿易，澳門由此發展成19世紀前中國主要的對外港口，也是亞洲地區重要的國際港口。貿易活動的興盛吸引了世界各地的人前來，一個融合歐、亞、非、美四洲人民的“華洋雜居”的國際城市由是誕生。葡萄牙人將這個用城墻圍起的城市命名為“天主聖名之城”，我們今天的澳門歷史城區就是它的核心。
四百多年間，在這塊城區內，來自葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國、義大利、美國、日本、瑞典、印度、馬來西亞、菲律賓、北韓甚至非洲地區等等不同地方的人，帶?不同的文化思想，不同的職業技藝，不同的風俗習慣，在澳門歷史城區內蓋房子、建教堂、修馬路、築炮臺以至闢建墳場，展開多姿多采的生活，包括各類文化活動。在這種機遇下，澳門得風氣之先，成為中國境內接觸近代西方器物與文化最早、最多、最重要的地方，是當時中國接觸西方文化的橋頭堡。與此同時，居住在澳門的外國人，也以各種方式，向世界各國介紹在澳門見到的一切中國文化思想與生活習俗。澳門，也是一道外國認識中國的門戶。
隨著外國人的定居，他們把自己的建築傳統越洋帶到澳門，使澳門成為近代西洋建築傳入中國的第一站。尤其是葡萄牙人在澳門的建築物，無不顯露出與葡萄牙本土建築的密切關係。事實上，文藝復興後的一些主要建築形式、風格，結合亞洲其他地區不同的建築元素在澳門產生了新的變體，形成獨樹一幟的建築風格。
