民間傳說，紫禁城的宮殿房屋共有九千九百九十九間半，但這種說法只是有一定依據的一種推測。說它有一定依據，是因為在中國古代以陽數為大，宮殿建築大量數據都用陽數，大到宮殿座數、開間，如三大殿，每殿開間5間、7間、9間、11間不等；小到殿頂走獸、構件件數，如太和殿殿頂走獸為11個。1在陽數中最小，9在陽數中最大，5居中。9999.5正符合皇帝“九五之尊”的理想。又因為皇帝稱“萬歲”、“萬歲爺”，其他一切都不能超過萬的數字，所以皇帝住的宮殿，最高數也只能是9999.5間。但這種說法其實只是一種推斷。
紫禁城從始建到清代滅亡，建築始終是處於不斷的增減變化中的。上萬間房屋，每年都有修建、拆除，並沒有固定在一個數字上。首先可以肯定的是永樂初建時不是九千九百九十九間半。永樂建設紫禁城宮殿，是在拆除元代大內後進行的。新建的紫禁城較元大內向東南移動，但東六宮仍建在元大內範圍之內，元大內東城墻（原址約在今東筒子河）之外新拓出來的地方，即今東筒子以東，還是空著的。明英宗曾說：“初，太宗皇帝（即永樂帝）營建宮闕，尚多未備。”永樂時的記載是：紫禁城內大內、東華門外皇太孫宮、東安門外十王邸（故址即今王府井），通共八千三百五十間。現故宮外東路、外西路宮殿當時還都未建。從明代中期起，宮殿興造頻繁，紫禁城內外屢興土木，形成這樣一種格局：紫禁城為主體，稱“大內”；北、中、南三海（包括今府右街以西鄰近區域）為“西內”，或稱“西苑”；東華門外直至今南河沿以內，為“南內”，或稱“東苑”、“南苑”、“小南城”。到明末時，據記載全部宮殿（包括大內、西苑和東苑）共有786座，每座少則一二間，多則八九間乃至十一間以上，總數雖沒有準確的記載，但大約總要在20000間以上，約為清初大內的三倍多，數字顯然超過10000間。
清朝雖捨棄了南苑一帶，但宮殿建築還是足夠10000間的，清道光之後，由於財政緊張，宮殿維修跟不上，有一些次要建築逐漸自然損毀，有一些則人為拆除。辛亥革命後溥儀居住宮中時，1923年建福宮花園發生火災，德日新殿、延春閣、靜怡軒、廣生樓、中正殿、香雲亭等園內全部建築被毀。古物陳列所（故宮前朝部分當時歸其管理）和故宮博物院分別於1914年和1925年成立之後，根據當時建築狀況，又對一些附屬建築如西華門週邊房予以拆除。解放後，又清除一部分無法修繕的附屬建築，如東華門內上駟院（養馬處）。保存到現在的建築計980座8707間，數目仍很大。
紫禁城的半間房在那裏？其實，故宮內有半間房的地方很多。太和殿原則上講是面闊9間，9是最大的數值，為了突出其等級的至高無上，又在9間兩頭各加一個“夾室”。夾室實際就是半間。太和門作為太和殿的正門，最高規格應為7間，也在兩頭各加夾室一個，也是兩個半間。傳說中的九千九百九十九間半的半間房，指的是文淵閣的樓梯間。文淵閣為二層樓房，樓上通為1間，樓下為6間，取“天一生水，地六承之”，意在以水壓火。另外，對下層還作了巧妙的處理，將內部又隔成上下兩層，增加使用面積。就在上層西端即下層樓梯之上，設計了一個半間，人們就將它附會成九千九百九十九間半的半間。《紫禁城通覽》紫禁城出版社
（來源：網上北京）
