■北京紫禁城，中國明、清兩朝皇帝居住的地方，是世界上最大的皇宮，距今已有580多年的歷史。
■紫禁城那巍峨的青磚圍墻，將城內與城外隔為兩番景象兩重天，對於絕大多數人來說，這佔地72萬平方米、有著近9000間宮室的皇宮，神秘而威嚴。
■明、清朝代的故事，已離人們遠去，紫禁城的存在，卻讓歷史風雲近在眼前。
□莊嚴典雅的宮殿中，卻數不清隱藏過多少罪惡。宮廷政變、宦官亂政、僧人闖進太和殿、庶民持刀殺皇帝，以及紅丸案、移宮案、失金、失印、失火案、筒子河浮屍案等等，至今還在民間流傳著。
乾清宮是明代皇帝的臥室，明嘉靖年間，就在這裡發生了宮女殺皇帝的深宮動亂。
嘉靖皇帝總是借選秀女之名把一些10歲至13歲的女孩招進宮裏，殘暴這些童女以期長生不老。西元1542年春末夏初的一個夜晚，不堪忍受嘉靖皇帝折磨的宮女們，合謀要把這個殘暴的皇帝勒死。
當晚，嘉靖皇帝正在乾清宮西暖閣熟睡，宮女楊金英領著十幾個年輕柔弱的宮女和兩個妃子，溜進了皇帝的寢室。“咱們下手吧！強如死在他手裏！”她們有的蒙面，有的按腿，有的拉胳臂，另幾個把繩子套在嘉靖皇帝的脖子上使勁勒。由於一時慌亂，繩子結成死扣，無法勒緊，嘉靖皇帝被勒得氣絕但沒有死。兩個妃子一看事態不妙，就扔下了其他宮女，向皇后報告，想以此得以寬恕。皇后立即帶人救下了氣息奄奄的嘉靖帝。
大為震怒的嘉靖皇帝動了殺機，十幾名宮女和那兩個向皇后打報告的妃子，都被截斷四肢、割斷咽喉處死了。其他含冤致死者達100多人。
事後嘉靖皇帝搬出了乾清宮，住在西苑萬壽宮，終日修道以求長生，20多年後，在臨死之前才回乾清宮。
□紫禁城的武英殿裏，中國歷史上惟一的一位農民領袖李自成曾經在這裡稱帝。而這一年，中國歷史上有過3位皇帝。
西元1644年3月18日，農民起義軍領袖李自成率領起義軍，打到了北京外城。紫禁城內大亂，文武大臣各自奔命潛逃。崇禎皇帝朱由檢徹夜不眠，心急如焚。他鳴鐘召集官兵，但是無人響應，走投無路，在乾清宮寫下絕命詔書。他命3個兒子易裝出逃，跑到坤寧宮命皇后自盡，到昭仁殿用利劍砍傷女兒昭仁公主，又殺死了袁貴妃和其他嬪妃……然後倉皇出宮。崇禎帝絕望地吊死在景山上的一棵歪脖樹上，終年33歲。至此明亡。
第二天李自成率領農民軍浩浩蕩蕩地開進北京城。他們均田免糧，向明朝遺臣、皇親國戚追索贓物贓款等等以鞏固政權。
一個月後，李自成在紫禁城內的武英殿舉行登基大典，稱大順皇帝。李自成是中國歷史上惟一的在紫禁城稱帝的農民領袖。李自成沒有按照王朝慣例在太和殿登基，是因為當時前朝三大殿正在著火，火災的起因至今不能確定。
但李自成在北京前後僅僅停留了40天。他在武英殿稱帝的第二天，就離京西去親徵山海關。這時，7歲的福臨已經在關外登上了大清國的皇位。多爾袞率兵要奪取明王朝，當他兵過遼河才獲悉京城已破，明朝已亡，隨即將
徵明改為徵大順。隨著吳三桂向清軍獻出山海關，李自成戰敗，多爾袞攻進北京城，紫禁城裏又迎來了這一年的第三位皇帝——清朝順治帝。至此，1644年，中國歷史上有了三位皇帝：大明崇禎皇帝、大順皇帝李自成和大清順治皇帝。
□清嘉慶十八年，一支由陳爽、陳文魁帶領的天理教起義軍100多人，攻入紫禁城，史稱“紫禁城之變”。
隆宗門匾額上的箭頭，是震驚全國的“紫禁城之變”的歷史見證。清嘉慶十八年，就是西元1813年9月15日，這一天一支由陳爽、陳文魁帶領的天理教起義軍100多人，扮作行商小販，暗藏武器來到紫禁城下，他們多是貧苦農民和手工業工人。下午3時，十幾名起義戰士衝入了東華門，由太監劉行財、劉金引路，向皇宮深處走去，不巧遇見清軍官兵，在協和門前展開了一場搏鬥。另有五六十名起義戰士，由太監楊進忠、高廣幅接應，攻進了西華門。幾個起義軍翻越高大的宮墻，來到了皇帝的寢宮養心殿附近。
當時情勢極為緊張，嘉慶帝不在北京，皇子旻寧聞訊，慌忙取鳥槍和腰刀，同幾個親王一起迎戰，同時調來上千名火器營的官兵。攻入紫禁城的起義軍戰士總共100多人，他們高舉“天順保明”的白布旗，拼命抵禦，終因寡不敵眾，天理教起義失敗。但是，他們“一秉至誠，死而無怨”的無畏精神，震驚全國。
日後，皇子旻寧成為道光皇帝，和他在隆宗門之變中，展現的過人膽魄與過硬的軍事技能不無關係。
□中國近代史上最黑暗的一頁，就在慈禧專權的年代。同治、光緒時期，整個朝政大權實際都掌握在慈禧太后手中。她對外妥協投降，簽訂喪權辱國條約；對內鎮壓太平天國，殘殺義和團，仇恨改良派的維新變法。
西元1860年9月，英法聯軍入侵北京，咸豐皇帝帶著后妃、皇子等逃到避暑山莊。他從這裡發出許多諭旨，與沙俄簽訂《中俄北京條約》，追認《璦琿條約》等喪權辱國的條約有效，使中國失去了大片領土和主權。咸豐帝在山莊呆了不到一年，病死於煙波致爽殿西梢間的龍床上。他臨終前遺詔：“禦賞”和“同道堂”兩顆印章為下達諭旨的符信，“禦賞”為印起，由皇后慈安掌管，“同道堂”為印訖，由小皇帝載淳掌管。但是“同道堂”印很快便被慈禧掌握了。
慈禧發動辛酉政變，奪得清王朝的最高權力，在養心殿東暖閣垂簾聽政。1898年又發動戊戌政變，再次垂簾聽政。1898年6月，光緒皇帝頒布“明定國是”詔書，宣佈變法。新政措施並沒有觸及封建統治的基礎，但這些措施代表了新興資產階級的利益，為封建頑固勢力所不容。慈禧太后在光緒皇帝宣佈變法的第5天，就迫使光緒連下3道諭旨，控制了人事任免和京津地區的軍政大權，準備發動政變。9月21日淩晨，慈禧太后突然從頤和園趕回紫禁城，直入光緒皇帝寢宮，將光緒皇帝囚禁于中南海瀛臺，再次臨朝“訓政”。所有新政措施，除7月開辦的京師大學堂外全部都被廢止。從光緒宣佈新政開始，到慈禧發動政變，歷時103天，史稱“百日維新”。
戊戌八月政變後，慈禧重新垂簾，將光緒軟禁，將珍妃打入冷宮，從而在世人心目中，對珍妃形成了這樣的印象：因為協助光緒帝變法維新，珍妃屬於“帝黨”，所以被慈禧太后所嫉恨，珍妃是一位深明大義的俠烈嬪妃。
然而，現在出現了一種截然不同的說法，認為珍妃被慈禧打入冷宮的原因是因為珍妃通過賣官為自己聚斂錢財。得出這種結論的根據是太監信修明講述的《珍妃之死》。該說法認為清宮裏皇后每年例銀不過千兩，遞減至妃這一級別，每年僅300兩，嬪為200兩。珍妃用度不足又不會節省，於是不能不找生財之道。這樣，就有了她與太監聯合起來向外受賄賣官的事兒。賣官事發後，慈禧將犯事兒的珍妃幽閉。歷史上的確有珍妃被囚禁的記錄，珍妃囚禁處屋門從外面反鎖著，吃飯、洗臉等均由下人從一扇活窗中端進遞出。珍妃吃的是普通下人的飯，平時不準與人說話。
珍妃究竟因為什麼獲罪至今依然沒有定論，但珍妃被投進井裏，是不爭的史實。西元1900年，八國聯軍攻陷北京，慈禧決定攜帶光緒等一行人出走西安，他們換了百姓布衣聚在壽寧宮時，慈禧命太監將珍妃從被幽禁的景祺閣北小院叫出，對眾人說：“洋人眼看要進城，只能帶皇上、皇后、阿哥和一部分人暫時走避，其餘的人只能留下。”珍妃分辯說：“皇上應當坐鎮京師，不能走。”慈禧頓時怒容滿面，罵道：“這個畜生實在該死！”並對太監崔玉貴說：“把她塞到井裏去！”
八國聯軍攻入紫禁城後，在午門前閱兵，在乾清宮寶座上照相，劫掠珍寶。侵略軍增兵至10萬，慈禧求和，簽訂了屈辱的《辛醜條約》。光緒帝病危，慈禧太后立3歲的愛新覺羅·溥儀為嗣皇帝，他是慈禧妹妹的孫子，光緒帝的侄子。大典照例在太和殿舉行，這是1908年農曆十一月初九，天氣奇冷，3歲的小皇帝坐在寶座上哭喊，他父親在一旁勸說“別哭，別哭，快完了，快完了！”文武百官隆重地按照禮制行三跪九叩禮，祝願小皇帝壽比南山，洪福齊天，大清江山一統萬年。
在中國滿目瘡痍的大地上，推翻清皇朝的革命風暴已經來臨，革命先行者孫中山先生指出清朝統治“正迅速地走向死亡”。3年後，清朝滅亡。統治中國2000多年的封建君主制度就此結束，同時也結束了500年紫禁城作為皇宮的歷史。（大眾日報）
