北宋著名畫家張擇端繪製的不朽傑作《清明上河圖》，是我國繪畫史上的無價之寶。它是一幅用現實主義手法創作的長卷風俗畫，通過對市俗生活的細緻描繪，生動地再現了北宋汴京承平時期的繁榮景象。
張擇端，字正道，南北宋之交的畫家，東武（今山東諸城）人。《清明上河圖》是張擇端在宋徽宗朝任朝翰林畫院畫史時所作。這幅長卷為絹本，淡著色，畫幅高24.8釐米，長528.7釐米。它是一幅用高度現實主義手法創作的長卷風俗畫，通過對市俗生活的細緻描寫，生動地再現了北宋汴京昇平時期的繁榮景象。
張擇端完成這幅歌頌太平盛世歷史長卷後，首先將它呈獻給了宋徽宗。宋徽宗因此成為此畫的第一位收藏者。作為中國歷史上書畫大家的宋徽宗酷愛此畫，用他著名的"瘦金體"書法親筆在圖上題寫了"清明上河圖"五個字，並鈐上了雙龍小印（今佚）。
這件享譽古今中外的傳世傑作，在問世以後的800多年裏，曾被無數收藏家和鑒賞家把玩欣賞，是後世帝王權貴巧取豪奪的目標。它曾輾轉飄零，幾經戰火，曆盡劫難……它曾經五次進入宮廷，四次被盜出宮，歷經劫難，演繹出許多傳奇故事。
(1) 裝裱匠以假易真
《清明上河圖》，最先由宋徽宗收藏于北宋宮廷，西元1126年九月，金兵擄走了徽欽二帝，洗劫了宮中寶物。《清明上河圖》卻流傳於民間，元滅金後，畫第二次進入皇宮。元代至正年間，宮中有個裝裱匠，用臨摹本把真本換出，賣于某真定守，後又賣給武林(杭州)的陳彥廉，陳怕事敗，又急於用錢，就賣給博雅好古寓居北京的楊準。
(2) 湯裝裱恩將仇報
據清代顧塑公的《消夏聞記》載：太倉王(yu)家裏收藏有《清明上河圖》，嚴世蕃知情後，強行索要，王(yu)不願，就請一高手(即黃彪)複製一本送去，早先王(yu)巡撫兩浙時，有一姓湯的裱畫師，生活十分困難，王(yu)把他帶回家中做事，後又推薦給嚴世蕃。當王(yu)的倣本(清明上河圖)送到嚴家時，湯裱畫恰在旁邊，就對嚴世蕃說："這畫是假的"。嚴世善聽後，十分惱火，
恰值俺塔入寇大同。王(yu)當時為蘇遼總督，禦寇無術，嚴氏黨羽借機彈劾王(yu)，因此被殺。
(3) 陸夫人繡枕藏畫
據明人李日華《味水軒日記》載，明嘉靖年間(1522-1566)，奸相嚴嵩柄國，權傾朝野，其子嚴世蕃仗勢橫行鄉里，他們得知《清明上河圖》是無上神品，便派人四處搜尋。
此時，畫存于陸完家，陸完死後，夫人十分珍愛地把畫藏在繡花枕中，秘不示人。夫人有一外甥姓王，長于繪畫，乖巧善談，趁夫人高興時，要求看畫，夫人一時推辭不開，便允許他坐在小閣中不帶筆墨，限定時間觀看，王生號振齋，聰穎過人，經十幾次觀賞，對畫中房屋、街道、舟車，人物構圖佈局，均默記在心，回去之後，就將全圖臨摹仿製流傳於世，但真品終歸嚴嵩之手。
(4) 馮太監流言避嫌
據傳：《清明上河圖》入宮後，隆慶帝不喜歡字畫，成國公朱希忠趁機奏請皇帝賜與他，皇帝卻讓估成高價，抵其俸祿，畫將要給朱時，一個小太監得知此畫價值連城，便將畫盜走，正要出宮，管事人來了，小太監急將畫藏到陰溝裏，恰遇當天下雨，一連三天，畫已腐爛，不堪收拾。
這個故事，明人詹景風收入他的《東圖書覽編》中，實為盜畫人馮保所杜撰。馮保是隆慶帝萬曆年間的秉筆太監，東廠首領，有權有勢，出入皇宮，馮保得知《清明上河圖》以後寫有題跋，如係皇帝賞賜，他在題跋中一定大書特書，但馮保只字末提，顯係盜竊到手，為了掩入耳目，他編造了以上離奇的故事。
(5) 清宣統皇宮盜寶
《清明上河圖》入清後，曾為陸費墀畢沅收藏，嘉慶二年，畢沅死。四年(1799)畢家被抄，《清明上河圖)第四次入官。被收在紫禁城的迎春閣內。此後，《清明上河圖》一直在清宮珍藏。
辛亥革命後，溥儀(宣統)遜位，仍居宮中，1925年，他離宮之前，將宮中珍玩字畫盜往天津。《清明上河固》即在其中。後偽滿成立，他將此畫帶到長春皇宮，1945年，東北解放前夕，溥儀倉皇出逃，將此畫帶至通化，不忍丟掉，被我軍繳獲，收藏于東北博物館。1955年撥交故宮博物館。這是《清明上河圖》第五次入紫禁城，不過不是昔日皇宮，而是人民的博物院了。
文化大革命中，林彪四大幹將之一李作鵬，曾利用權勢將《清明上河圖》強行從故宮博物院"借"出，據為己有。他還夥同邱會作、吳法憲等人一起，霸佔了其他一大批珍貴文物。林彪倒臺後，《清明上河圖》才又重見天日，如今依然珍藏在故宮博物院中。
《清明上河圖》畫卷內容探討： 《清明上河圖》自問世以來，歷代都有臨摹本，且大小繁簡不同。據統計，目前國內外公
私所藏的《清明上河圖》摹本有30幅。
《清明上河圖》究竟畫了些什麼內容呢？為什麼千百年來，它的魅力一直不衰？
據齊藤謙所撰《拙堂文話·卷八》統計，《清明上河圖》上共有各色人物1643 人，動物208頭（只），比古典小說《三國演義》（1191人）、《紅樓夢》（975人）、《水滸傳》（787人）中任何一部描繪的人物都要多。
《清明上河圖全圖可分為三個段落，展開圖，首先看到的是汴京郊外的景物。中段主要描繪的是上土橋及大汴河兩岸的繁忙景象。後段則描繪了汴京市區的街景。人物大不足3釐米，小者如豆粒，仔細品察，個個形神畢備，毫纖俱現，極富情趣。
《清明上河圖》大至原野、浩河、商廊，小至舟車人物、攤鋪、擺設、市招文字皆統組一起，真實自然，令人有如臨其境之感。整部作品長而不冗，繁而不亂，嚴密緊湊，有如一氣呵成，充分表現了畫家張擇端的過人筆力，不愧為中華藝術寶庫中的稀世珍寶。
據圖後明人李東陽的題跋考據，《清明上河圖》前面應還有一段繪遠郊山水，並有宋徽宗瘦金體字簽題和他收藏用的雙龍小印印記，現在這些畫上都已不見。原因有兩種，一種可能是因為此圖流傳年代太久，經無數人之手把玩欣賞，開頭部分便壞掉了，於是後人裝裱時便將其裁掉；一種可能是因宋徽宗題記及雙龍小印值錢，後人將其故意裁去，作另一幅畫賣掉了。
還有許多專家猜想《清明上河圖》後半部佚失了一大部分，因為畫不應該在剛進入開封城便戛然而止，而應畫到金明池為止。
《清明上河圖》究竟有沒有佚去後半部，它到底還有多少難解之謎，這一切，都吸引著中外學者、專家進行探索。
