坐落在馬岡鎮土塘後山的鎮南樓，自1929年建成後，猶如一個威風凜凜的將軍，扼守在土塘後山的要隘上，令那些為非作歹的悍匪再不敢在這一帶殘害百姓了。從此，鄉民們過上了安穩的日子。
然而，在沒有建鎮南樓之前，盤踞在馬岡鎮土塘勒凹村的簡利、陳桃優、吳明、張沾四大匪首，趁民國初期軍閥混戰之機，聚集百餘名土匪，橫行鄉里，無惡不作。他們擄婦幼，搶耕牛，劫財物，還膽大妄為地帶領土匪，攻陷蒼城縣城，把大名鼎鼎的縣長朱建章也擄走,搞得全縣沸沸颺颺，人心惶惶。海外華僑極其關心家眷的安全和邑人的安全，在香港迅速成立了"開平旅港治安會"。並推舉吳鼎新、黃漢光等10人為"開平旅港治安會"委員，負責發動海外僑胞和旅港同胞籌募資金，幫助家鄉剿滅土匪。吳鼎新、黃漢光等10名委員不負眾望，經過四處奔波，不久，終於籌集了一筆資金。他們立即從香港趕回開平，在與縣府官員商量後，又馬不停蹄地趕到江門，要求當時國民黨軍駐江門師長香翰屏派兵剿匪。香瀚屏師長一口應允，馬上派出李崇如營長率5個連兵力前往開平剿匪。
1928年6月15日，李崇如帶領軍隊來到赤坎鎮。他趁著滂沱大雨的掩護，在塘口鎮四九等村的嚮導的指引下，指揮軍隊沿著小路秘密直插馬岡鎮的土塘勒凹村，把土匪團團包圍起來，向正在睡著懶覺的土匪發起猛烈的攻擊。霎時，槍聲大作，土匪們從睡夢中醒來，個個抱頭鼠竄，哭爹叫媽亂作一團。4個匪首到底是出道多年，很快就回過神來，指揮匪徒向軍隊進行頑抗。頓時，炮聲、槍聲響徹土塘大地。軍隊在炮火的掩護下，向負隅頑抗的土匪發起一次又一次的衝擊。土匪在軍隊的猛烈攻擊下，死的死，傷的傷，只剩下幾十個殘匪，眼看就要完蛋了。
這時，詭計多端的匪首老大簡利立即率領殘兵敗將分三路向外突圍。第一路由匪首老二陳桃優帶隊向北突圍；第二路由匪首老三吳明帶隊向東突圍；第三路由他和老四張沾帶隊向西突圍，妄圖衝出包圍，逃向百立山。李崇如指揮軍隊迎頭痛擊，把第一路土匪打得只剩下陳桃優匪首一人。作惡多端的陳桃優仍不放下武器，像只輸紅了眼的公牛，嚎嚎叫囂著狂衝過來，士兵們瞄個正著，一齊射擊，把他打得千瘡百孔，像個死豬一樣倒在地上，再也爬不起來。第二路匪首老三吳明自以為聰明，他揮舞著手槍驅趕殘匪向前衝擊，自己則躲在土坑裏，想趁混亂之機腳底抹油--溜。豈料被李營長瞧見，暗暗指揮炮兵向土坑一個齊射，"轟轟"幾發炮彈同時落在土坑裏，把吳明炸得個面目全非，只有氣出而沒有氣入，不一會兒一命嗚呼。第三路的匪徒在匪首老大簡利的手槍威脅下，在匪首老四的狂叫下，氣勢洶洶地向軍隊發起瘋狂的衝擊，特別是匪首老四，更是像一條瘋狗，赤膊上身，雙手拿著槍，帶領殘匪向三連陣地橫衝過來。士兵們在連長的指揮下，沉著應戰，個個拿著手榴彈，50米不投，40米也不投，等到土匪衝到30米後，才按連長的命令，一齊投向土匪，幾十個手榴彈同時落在匪群中，炸得土匪血肉橫飛。匪首老四和大部分土匪，一齊見了閻羅王，只有躲在後面的匪首老大和少數土匪沒有被炸死。
此時，老奸巨猾的匪首簡利看到硬衝只有死路一條，老鼠眼眨了幾下，立即喚過被嚇得瑟瑟發抖的殘匪交待一番。然後，帶領殘匪將槍舉過頭頂向三連假投降。三連長和士兵們以為殘匪真的投降了，個個興高采烈地從陣地跑過來抓俘虜。孰料，在三連長和士兵們跑到殘匪跟前時，殘匪突然將槍口指向他們?quot;砰、砰……"一連幾槍，把三連長和幾名士兵打倒在地。簡利趁機帶領殘匪，如漏網之魚，魂不附體地向百立山逃去。
這一仗除了匪首簡利和少數幾個殘匪漏網外，其餘大部分被殲。總共擊斃匪首3名、土匪80多名，繳獲機槍兩挺、步槍五十多支和馬兩匹，還救出被擄的鄉民十多名。不過軍隊也陣亡了三連連長和4名士兵，以及傷一副連長和31名士兵。事後，"治安會"在橋沙路旁“崇如亭”，以表彰軍隊剿匪之功；並擇馬岡鎮土塘後山要隘建築4層樓高的鎮南樓，派出鄉團日夜堅守，以防土匪捲土重來。
逃向百立山的匪首簡利，雖然只剩下幾個殘兵敗將，但他仍不甘心失敗，夢想重建舊匪巢和血洗土塘。他多次派遣匪徒到土塘觀察，還親自化裝成鄉民到土塘附近偵察。但看到鎮南樓建在通向土塘後山必經之路的要隘上，居高臨下，俯瞰全區，又有鄉團日夜守備，嚴陣以待，無隙可乘，再也不敢輕舉妄動。最後，迫於各地開展大規模的剿匪運動，他連百立山也不敢停留了，不得不向西逃之夭夭。從此，再沒有土匪敢在土塘一帶興風作浪了。
(曹景耀)
