在僑鄉開平，用作學校的碉樓為數不少，其中最有代表性的應是金雞鎮錦湖村委會的禮林樓。
禮林樓名字緣由
禮林樓又叫禮林學校。說起禮林學校校名的緣由，卻是有文化品味和歷史依據的。禮林學校經歷了清末、民國、新中國三個時期。禮林學校的前身，是100多年前的兩間古舊的李氏宗祠。為了讓鄉間子侄有受教育、學文化的機會，隸益三、李兆德、李若夫等教師自籌經費開辦私塾學校，以"四書"、"五經"和唐詩宋詞為教材，弘揚中華傳統文化。清末民國初時期，兵荒馬亂，盜賊四起，社會動蕩，人心不古，教師們更感教育責任的重大。歷史記載，孔子向老子（李聃）請教?quot;君子盛德，容貌若如？"老子答道："禮也，禮也！"聖人崇禮，歷代君王，也以禮治國，使中國被譽為"禮義之邦"。隸益三老師便把學校定名為"禮林學校"，意在說明辦校宗旨是為了給國家培養出眾多以"仁義禮智信"儒家學說為行動準則的人才。這寄託了教育者的良好意願，得到了鄉民的認同。
碉樓學校建成
儘管禮林學校的老師熱心辦學，辛勤育人，但當時人們生活貧困，難以供子女上學。天災人禍，迫得不少人要帶著孩子行乞度日。由於學生來源不足，禮林學校也曾停辦兩年，後再由李子博先生開辦專館。1922年，開平發生了一件轟動海內外“鷹村事件”，一幫匪徒劫掠赤坎開平中學，扣壓了20多位師生作人質。他們途經鷹村時，被碉樓上的鄉勇發現，鄉勇們用探照燈向賊人掃射，賊人陣腳大亂，鄉勇乘機出擊，救出了全部被劫持的師生。消息傳到海外，僑胞們紛紛捐錢回鄉建碉樓，以保家眷和鄉親的安全。可能是由此得到啟發，錦湖鄉一些熱心教育的人士，諸如李希維、李聖衛、李宗宏等人，積極發動華僑贊助辦學經費，集得300銀元，由該鄉在加國的華僑推舉李學禮（河安人）回國專責新建校樓。於是，一座具備防衛功能的碉樓式學校，于1925年建成了。
禮林樓的光榮歷史
新校建成，造福一方，也給國家培養了大批傑出人才，如李俊潔、關雲、李煥章、周德光、李樹庭等，都是黨和國家的優秀幹部。
1932年至1945年，該校師生，以國家和民族的利益為重，用各種形式開展抗日救國的宣傳活動，上街演唱，高呼口號，散發傳單，抵制日貨，讓愛國觀念深入人心。
1938年，該校有了共產黨派來的老師任教，加強了愛國主義思想教育，他們深入群眾，多做工作，鄉民的覺悟大大地提高了，各鄉紛紛建立抗日救國組織。錦湖鄉成立了四堡聯防自衛隊，對維護社會秩序和抗日鬥爭都起著積極的作用。 當時特定的社會情況，使開平黨組織活動轉入地下，並一度中斷。1944年7月，恩平縣特派員李克平來到李俊潔家，對他說："平型關大捷以來，抗日戰爭局勢的發展，對我們越來越有利，我們黨的組織活動要儘快恢復，爭取主動，加強對敵鬥爭工作。更重的擔子將要落在你的肩上，你要作好思想準備。"1944年11月間，粵中區副特派員周天行到錦湖找到李俊潔和關雲，佈置恢復開平黨組織活動的具體工作。不久，開平特派員支部成立，李俊潔當特支書記，關雲當宣傳委員。特支機關就設在李俊潔家裏。一個多月後，禮林學校開學，特支機關就轉到禮林學校。這期間，特支培養和發展了一批青年和教師入黨，如李榮顯、李舉榮、周德光、余素英、李洪舜、李宙生、李石堯等就是那時入黨的。這大大地充實了革命力量，為開平淪陷時後期的革命工作開展打下了紮實的基礎。開平淪陷期間，開僑中學曾遷來禮林學校上課，歷時半年。
有了知識分子的進步力量，宣傳工作開展得更加彭勃。女教師余素英在禮林學校工作，晚上到橫岡村和胡月逢（李俊潔夫人）同住，黨特支晚上常在胡月逢家開展活動。于1945年4月份刻印了《告開平人民書》，7月份印刷了《六邑青年抗日同盟告同胞書》。
1945年7月，粵中人民抗日解放軍四、五團開出平原，深入山區進行革命活動，李俊潔家成了臨時秘密通信聯絡站。
1945年9月，開平黨組織根據當時革命形勢的發展，在禮林小學召開了一次重要會議--錦湖會議。謝鴻照（當時任恩平縣委書記）被派來主持會議，從部隊調來開平的李峰、方君直等和開平特支領導人李俊潔、關雲參加了會議，研究抗戰勝利後的時局，決定放手發展壯大民主進步力量的方針，調整了領導機構，發展黨的基層組織，加強政治宣傳。在這次會議上，成立了中共開平縣委，縣委書記由謝鴻照兼任，副書記李峰主持全面工作，李俊潔任組織部長，關雲任宣傳部長。會後，散發了《六邑青年抗日大同盟告同胞書》，主張堅持抗戰，反對投降；堅持團結，反對分裂。並且圍繞黨中央《對當前時局的宣言》以“和平、民主、團結”三大口號，向黨內外群眾進行廣泛宣傳。這些活動極大地鼓舞了廣大人民的抗日救國的鬥志。
解放後，禮林樓一直作為禮林學校校址。直到20世紀90年代初禮林小學新址建成，禮林樓才完成了它的歷史使命。現在，樓頂上由李希維先生手書的"禮林學校"4個大字，印證了上述的這段不尋常的光榮歷史。
（馮保衛）
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