紅山文化因首次發現于赤峰紅山後而得名。它以西拉沐淪河、老哈河流域為中心，分佈面積達20萬平方公里，距今五、六千年左右，延續時間達兩千年之久。紅山文化的社會形態處於母系氏族社會的全盛時期，主要社會結構是以女性血緣群體為紐帶的部落集團。經濟形態以農業為主，兼以牧、漁、獵並存。它的遺存以獨具特徵的彩陶與之字型紋陶器共存、且兼有細石器的新石器時代文化。

    紅山文化是中原仰韶文化和北方草原文化在西遼河流域相碰撞而產生的富有生機和創造力的優秀文化，內涵十分豐富，手工業達到了很高的階段，形成了極具特色的陶器裝飾藝術和高度發展的制玉工藝。紅山文化的彩陶多為泥質，以紅陶黑彩見常，花紋十分豐富，造型生動樸實。玉器製作為磨制加工而成，表面光滑，晶瑩明亮，極具神韻，並向專業化、系統化、規範化方向發展，到目前為止，紅山文化的玉器已出土近百件之多，其中大型碧玉豬首龍，周身捲曲，吻部高昂，毛髮飄舉，極富動感，是紅山文化玉器的代表作，也是目前中國出土時代最早的龍形玉器，被譽為“天下第一龍”。因赤峰境內多有龍表玉器出土，故赤峰被稱為龍的故鄉，紅山文化的先民應為龍的傳人。

    紅山文化全面反映了我國北方地區新石器時代文化特徵和內涵。其後，在鄰近地區發現有與赤峰紅山遺址相似或相同的 文化特徵的諸遺址，統稱為紅山文化。已發現並確定屬於這個文化系統的遺址，遍佈遼寧西部地區，幾近千處。其內涵豐富， 擁有一大批造型生動別致的玉器，多與豬、龜、鳥、蟬、魚等 動物形象。隨著七十年代這批玉器被識別出來，考古學家發現 了紅山文化大型玉龍，這是我國最早的龍之一。龍，是中華民 族古老文化的象徵，也是中國歷化封建帝王極權的化身；那麼， 紅山龍，中華五千年文明史，是怎樣的關係？這一課題把古文 明探索者的注意力引向了東北的遼河流域。