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一、計時單位：365天，春夏秋冬週而复始，謂之一年；
"年"既然是計時單位，自然與曆法有關，而曆法的形成又是天體運行和萬物生長規律的產物。這一過程是隨著社會的前進和人們知識的提高而發展的。
我國的原始農業社會時期，在耕作的長期實踐中，發現了四季交替的週期，同時觀測出天體運行與地上農作物生長之間的規律，即所謂"觀象授時"。在二三千年前的夏、商、周時期，就已出現了以北斗鬥柄所指星象位置的變化，用干支紀年、月、日的辦法。這就是曆法的雛形。每年的第一月稱正月，為歲首。由於各個朝代使用的曆法不一，故歲首也不相同。夏曆的正月是現在我們所用的陰(農)歷一月，即所謂"建寅孟春之月"；商代以現在的陰曆十二月為歲首,即所謂"建醜季冬之月;"周曆以現在的陰曆十一月為歲首，即所謂"建子仲冬之月"；秦代用顓頊歷，以現在的陰曆十月為歲首，即所謂"建亥孟冬之月"；漢代初期仍以秦歷為準。直到漢武帝時，才組織專門班子，改顓頊歷為太初歷，並把二十四節氣納入曆法，仍以夏曆的正月為歲首。這就是我們現在仍把陰(農)歷稱為夏曆的原因。
"年"字的出現始於周代。在此以前，堯舜時稱"載"，有天體星辰運載一週之意，夏代稱"歲"，含人長一歲，新春將臨之意；商代稱"祀"，表示四時已過，該編史造冊，奉祀神靈祖先了。雖然在唐肅宗時曾一度將"年"改為"載"，但為期很短，又復稱為年。年為計時單位，一直沿用到現在。春夏秋冬一個週期，稱為一年，在書面語言中，亦不時出現"載"字，顯然那是受古時稱謂的影響。
二、收成狀況：春生夏長秋收冬藏，穀物多少即年景之好壞；
"年"的再一個含意是收成的意思。一年之中分為四季，是根據農作物的生、長、收、藏迴圈規律而逐漸認識的。因而在古籍記載中，對"年"的說明是"谷熟也"。收穫五穀稱"有年"，豐收稱"大有年"，亦稱"豐年"。皇帝祈禱五穀豐登之處曰"祈年殿"。在戲文中，對帝王歌功頌德時，有"君樂臣樂民安樂，五穀豐登大有年"之唱詞。
"年"字原是"稔"字初文，即莊稼成熟豐稔之意。甲骨文中的"年"字，是果實豐收的形象，不難理解，"年"與農作物之間的密切關係。
三、節日名稱："百節年為首"，是歡樂慶祝的愉快時光，謂之過年。
"年"的另一含意為節日名稱。是供大家歡慶的日子。收藏之後，結束了田間農活，首先想到的應是酬謝神靈的保祐、祖先的庇蔭。用新米做飯、釀酒、祭祀神靈、祖先、祈求來年再獲豐收。久而久之形成了一年一度的規律。但是祭祀活動在哪一天舉行，古時並無確定，只是局限在新舊二年交替的這段日子之中。
"年"作為節日，形成于漢代。百姓們經過了春秋戰國四分五裂的局面，苦不堪言。秦雖統一中國，但徭役賦稅極為苛刻，民不聊生。直到漢代，才出現社會較為穩定，經濟日趨繁榮的局面，百姓們有了休養生息的機會，為歲終的慶祝和新歲的祈福創造了條件。
哪一天稱過"年"?自然是歲首第一日。但是由於曆法的不同和帝王的封建意識，歲首第一日最初很難確定。我國的封建帝王自稱為天子，為顯示其"奉天承運，受命于天"的宗旨，隨著改朝換代，多次改動了月份的次序。正月不固定，初一自然也不固定。自從漢武帝改"顓頊歷"做《太初歷》之後，雖然王莽、魏明帝、武則天、唐肅宗都曾一度又改用周曆，但為時都很短，因此，民間一直以夏曆為準，正月初一即為新年。
新年的名稱有不少變化。古時曾稱過"上日"、"元日"、"朔旦"、"元正"、"正日"、"正旦"、"正朝"、"三元"(歲、月、日之元)、"三朝"(歲、月、日之朝)。後世逐漸稱元旦。民國之後，我國在使用陰曆的同時，亦採用陽曆，陽曆的1月1日亦是元旦。我國民俗不太注重陽曆，雖然機關、學校陽曆元旦照例放假，但是民間並不以此日為節。儘管如此，一國之內也不能有二個"年"，於是把陰曆的元旦稱為"春節"。春節之稱，古來有之，是指"立春"而言。自從民間把陰曆元旦稱為春節並認可之後，就不再把立春稱為春節了。
新中國成立後，採用公曆(陽曆)，但是陰曆同時存在，因為陰曆的二十四節氣與農作物的生長直接相關，"農時"是耽誤不得的，所以我們現在把陰曆稱為農曆。農曆的正月初一公稱為春節。按照我國的風俗習慣，春節放假三天，供大家歡度節日。
春節，是我國各族人民的傳統節日。100多年前，民間藝人"百本張"曾在他的曲本中這樣寫道："正月裏家家賀新年，元宵佳節把燈觀，月正圓，花盒子處處瞅，炮竹陣陣喧，惹得人大街小巷都遊串。"這是歷史上關於歲首春節的生動寫照。
相傳堯舜時期，我國就有了這個節日。殷商甲骨文的卜辭中，亦有關於春節的記載，有慶祝歲首春節的風俗。但當時的曆法，是靠"觀象授時"，是否準確，尚難確定。到了西元前104年漢武帝太初元年，我國人民創造了"太初歷"，明確規定以農曆正月為歲首。從這時起,農曆新年的習俗就流傳了2000多年。直到新中國成立，改用西元以後，這個節日就改為春節。在我國最古的文字記載中，有許多關於歲首春節的故事。臘月和新春，正是"秋收冬藏"以後的農閒季節。漢鄭玄也說過，歲未年初"勞農以休息之"。拿我們今天的話來說，就是勞逸結合的意思。
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