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從十一月的“冬節“，到正月十五日的“元宵”，這歲尾年頭的兩個月時間，都屬於“過年”和“春節”的歷程。過了正月十五日，就算告一段落了。
正月十五日是普天同慶的日子，其中卻有一段不平凡的歷史，原來這節日的來歷與漢初討平“呂雉之亂”有關。
漢高祖劉邦的皇后是呂后，她是當時皇朝貴族中一個居心狠毒而又淫蕩的女人。漢高祖一死就殺盡一切從前跟高祖打天下的功臣，起用外戚呂氏兄弟子侄輩，篡奪權位。呂后臨朝不久，諸呂終被劉氏舊臣誅滅。漢文帝登基，覺得天下重享太平，極是難得，因而在歲首找一個好日子與民同樂。聽說當年討平“諸呂之亂”是在正月十五日，恰好這一天是一個晴朗的日子，所以就決定每年正月十五日出宮遊玩，所以名為“元宵節”。從此以後，代代相傳，每年正月十五日便成為民間一個普天下的歡樂節日。
元宵是一年中的頭個滿月日，又叫“元夕”、“元夜”。這一天的節目以花燈為主，所以也叫“燈節”。另外有個名字叫“上元節”，這是根據道教“天官當令是上元”的說法。
道教所稱的三官大帝，是主管人間禍福的三個神靈，他們各有當令輪值的日期，天官當令是“上元節”，地官當令是“中元節”，人官當令是“下元節”，其中以天官為首，所以人們非常重視這個“天官賜福”的日子。
“上元”，又叫“燈節”。據說是由於元月觀燈的風俗，起源於漢朝。
原來漢朝在這一天，徹底舉行太一神（北極星）的祭典，張燈結綵，通宵達旦。另處一說是與唐太宗和升學燈有關。傳說，唐太宗李世民鼓勵讀書風氣，民間都把小孩送上學。入學的第一個節目叫“開燈”，那是把先做好第一隻精巧的花燈，帶到學校去，請一位博學的老先生替他點起來，象徵前途光明。從前的私塾，多半在正月十五日稍後開學，因此開學的花燈，便成為“上元節”的點綴。
又有另外一種解釋：道教信奉“三官神”，傳說“三官神”各有生日：“天官”正月十五日生，“地官”七月十五日生，“水官”十月十五日生。據說“三官神”對人們可起“天官賜福”、“地官赦罪”、“水官解厄”的作用。隨著道教思想的影響，我國古代人民便把正月十五稱為“上元節”（這天晚上叫“元宵”，也叫“元夜”），七月十五稱為“中元節”，十月十五稱為“下元節”，並在民間形成了“鬧元宵”的風俗。最初在正月十五這天，千家萬戶和道教信奉者在一起，給“天官神”過生日，祈求“天官賜福”，祝願在新的一年裏五穀豐登、安居樂業。到唐朝時，隨著社會發展和人們生活的逐漸提高，這一風俗，發展成為正月十五前後三天鬧花燈了。
燈節在唐宋時最為熱鬧，到處張燈結綵，仕女嬉遊，通宵達旦，城開不夜，唐人沈[人全]期有詩云：
火樹很花合，星橋鐵鎖開。
這正是描寫元宵的盛況。
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