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蘇州位於長江三角洲中部、江蘇省南部，東經120'37"，北緯31'39"。東臨上海，南接浙江，西傍無錫，北依長江。全市總面積8488平方公里，其中平原佔55%，水面佔42%，丘陵佔%。境內河流縱橫，湖泊眾多，京杭運河貫通南北，是舉世聞名的水城。
蘇州自建西元前514年建城以來，一直是中國江南地區政治、文化、經濟的中心，工商繁榮，人文薈萃，有“人間天堂”的美稱。蘇州14.2平方公里的古城已有2500多年的歷史，至今仍保留著河巷並行、小橋流水的特有風貌。被列入《世界遺產名錄》的蘇州古典園林是人類對優美的人居環境和城市環境的智慧創造，體現了建築功能、結構、藝術完美統一的民族特點。
近年來，蘇州的建設發展形成“一體兩翼”的佈局，即古城居中，中（國）-新（加坡）合作蘇州工業園區、蘇州高新技術區分列東西。全面保護古城歷史文化風貌和大力發展經濟兩項並重，既有效保護了世界遺產和古城，也使蘇州的經濟得到了重大發展，2002年國內生產總值達254億美元，人均4300美元，財政收入35.4億美元，成為中國沿海地區文化、旅遊、外向型經濟的重要城市之一。
蘇州是吳文化的發祥地，文壇賢能輩出，有西晉文學家陸機，宋代政治家范仲淹、詩人范成大，明代戲曲家馮夢龍，“吳門畫派”唐寅、文徵明，清代及近代文人顧炎武、俞樾、章太炎等。繪畫、書法、篆刻、詩文，在蘇州流派紛呈。
評彈、崑曲、蘇劇被喻為蘇州文化的“三朵花”。已有400多年曆史的崑曲又稱昆劇，是“中國戲曲之母”，崑曲行腔優美，以纏綿婉轉、柔曼悠遠見長。
該劇種于2001年5月18日被聯合國教科文組織命名為“人類口頭遺產和非物質遺產代表作”。
評彈是用蘇州方言表演的說唱藝術，已在江、浙、滬流傳了300餘年。
蘇州的工藝美術聞名中外，
蘇繡與湘、蜀、粵繡同被譽為我國的“四大名繡”；桃花塢木刻年畫與天津楊柳青木刻齊名，世稱“南桃北楊”；蘇州的緙絲、雕塑、宋錦、玉石和紅木雕刻等，各有韆鞦，巧奪天工。
蘇州是一座具有2500餘年歷史的文化古城，地處長江下游的太湖之濱，自然條件和地理環境十分優越。自西元前514
年建城，這裡一直是江南地區的重鎮；特別是明清以來，工商繁榮，人文薈萃，成為中國經濟文化中心，尤其是建築、繪畫、戲曲、工藝美術和文學創作等方面，水準高超，名家輩出。
在優越的自然條件、地理環境和濃郁的文化氛圍中，蘇州產生了如詩如畫的古典園林。其數量之多，藝術之精，文化內涵之豐，不僅獨步江南，而且譽滿中外，是我國傳統文化中的瑰寶。
蘇州古典園林的歷史可上溯至西元前6世紀吳王的苑囿。私家園林最早見於記載的是東晉(4世紀)的辟疆園。16世紀至18世紀，蘇州造園達到全盛時期，私家園林遍佈古城內外。據記載，當時有園林二百餘處，現保存完好的尚有數十處。
蘇州古典園林運用中國獨特的造園手法，在城市住宅旁有限的空間裏，通過疊山理水，栽植花木，營構建築，創造出充滿詩情畫意的文人寫意山水園林。這些充滿自然意趣的“城市山林”，在都市內營造了人與自然和諧相處的環境，表現出古人崇尚自然、回歸自然的願望。
蘇州園林是中國園林歷史的實證，是中國造園藝術的典範，是中國園林理論研究的重要範本。“中國是世界造園之母，蘇州園林是中國園林的傑出代表”，這一古人留下的財富，經一代代先人的努力保護，經今人的精心管理，其多重價值，正為人們日益深刻地認識。
1997年12月4日，聯合國教科文組織遺產委員會第21屆會議批准，以拙政園、留園、網師園、環秀山莊為典型例證的蘇州古典園林列入《世界遺產名錄》。2000年11月，滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園作為世界遺產--蘇州古典園林的擴展項目，列入《世界遺產名錄》。
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