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有人說，只有“傻子”才去編詞典。可是，資訊化社會對語言文字規範化的要求愈來愈高，把國家制定的有關語言文字的規範標準，融入老百姓日常的語文生活，辭書起著不可替代的作用。懷著這樣的信念，百位專家花費11年心血編竣《現代漢語規範詞典》。
這部詞典收詞68000條，是國家“八五”規劃重點圖書，最近由外語教學與研究出版社和語文出版社共同出版。著名語言學家呂叔湘、李榮、許嘉璐擔任首席顧問，曹先擢、柳斌、胡明揚等擔任顧問，原國家語委委員兼語文出版社社長李行健任主編。
白手起家
詞典剛剛上馬時遇到不少挫折。1992年盛夏，編寫組召開論證會，培訓編寫人員，收集詞條，註釋詞義，忙碌一年多後，《現代漢語規範詞典》的第一稿出來了。
但大家在興奮之餘很快發現太粗糙，只能推翻重來。於是總結經驗重整旗鼓，調整隊伍，改變方式。業餘搞不行，就主要依靠離退休的老同志；分散搞不行，就把大家召集到一起。1995年，編寫組在北京、天津、石家莊分別設立了編寫點，後來全部集中到北京，幾經搬遷之後來到了國家語委大院內的一幢小樓。人最多時，有三十幾位住在這裡，兩人或三人一間，既是臥室又是工作室。
編寫組草創時，床是四個凳子上放塊木板搭起來的，床腳不穩就墊塊磚；後來有了些寫字檯、沙發，也是從別的單位淘汰的辦公用品中“撿”回來的。說到起步時的艱難，李行健的語氣很平淡：開始時由於手裏的經費很少，只能管大家的一日三餐，很多老專家是帶著退休金來到編寫組的。他們一不用國家編制，二不靠國家撥款，在自力更生基礎上白手起家，確實是新時期開發知識產品的一大創舉。
咬文嚼字
編寫組成員的生活一如房間裏的陳設般簡單：一副床板、一張寫字檯、一個書櫃。除了工作便是休息，心無旁騖的他們像愛護自己的孩子一樣，愛護著自己要辨析解釋的每一個字詞，每天吃飯、睡覺、散步，都在思考自己手頭的工作。有的老專家甚至半夜驚醒，說自己夢中為某個詞語的釋義跟人爭論不休，真到了朝思暮想、夢寐以求的境界。“咬文嚼字”，成了每個人樂此不疲的習慣。
“學問往往在默默的堅持中趨於弘博精深，能力往往在人格的修煉中臻于完美成熟。”老專家們這樣總結他們11年的得失。
曹先擢先生編寫一個“打”字的釋義，整整化了3個月的時間；為“授權”和“受權”這兩個詞的辨析，專家們從語料庫中分別查了300多個句子……編寫詞典是一項百科全書式的工作，需要龐大的知識積累，不僅要對語言文字本身有深邃的研究，對民俗學、地理學、天文學，乃至相關的現當代科學技術知識的儲備、要求更是永無止境。請教業內專家、搜尋各種資料，都是必不可少的，但是最後都要經過自己的理解與體會才能行諸文字。
甘於寂寞
許嘉璐先生形容這部詞典的編者坐了十年“冷板凳”。
但編寫組的鈕葆先生說，甘於寂寞的人，未必真的寂寞。
經年累月的艱苦勞作中，他們也找到了與自己心性契合的營養，一個個漢字、詞彙以及字詞所蘊涵的文化含義，皆被他們當成自己的“珍寶”深藏在心底。這就是這件工作本身帶給他們的最豐厚的獎賞。
“弄明白一件事情背後的道理，比當一回波斯王都快樂”，這句阿拉伯的諺語道出了他們從這項工作中得到的難以與外人道的樂趣。應雨田先生是湖南常德師院的老教師，1998年3月，接到編寫組的電話，這位研究方言詞彙的專家便直奔北京。“編寫組不拘一格、用人所長。
我是偏僻學校的無名小卒，來到這裡幾個月後就擔任了副主編。”右眼幾乎失明的他，每天工作到晚上十一二點，逢節假日有時整個樓道只有他一人。他說，留下，是為了這份他所熱愛的事業，為了報答編寫組的知遇之情。
專家們的生活如京劇般韻味十足。走廊中忽而傳來清澈的京腔，“快馬加鞭一夜還”，“同志們，滿懷深情將你們盼，盼望著勝利歸來的偵察員”。這兩句京劇唱詞唱出了編寫組的兩個“典故”。外地同志每年有寒暑假共兩個月，北京的同志則每週末休息兩天。可由於放不下工作，北京的同志往往週末只在家裏呆一夜，換洗了衣服，第二天一早就回來了。於是大家以《四郎探母》中的“快馬加鞭一夜還”來戲稱。每逢寒暑假，人回家心仍牽掛，他們留心捕捉一切與詞典有關的細節。例如有一位廣東的同志探親回家，聽說附近產“橘紅”，經了解原來是一種植物，而不單是指果皮或顏色。當他帶著這一詞條的新釋義“勝利歸來”時，大家戲謔地稱他為“偵察員”。
無愧此生
靈氣與才情深刻內斂而成的辭書，經由讀者的認同才能植入社會生活，進而引導語言文字的規範。有一位老教師查閱他們編寫的《小學生規範字典》，搞懂了一個困惑了她一輩子的問題：“凹”與“凸”的筆順，她為此興奮不已。有語言文字工作者將《現代漢語規範字典》稱為“綠皮書”，隨身攜帶以解疑釋惑。有讀者看到字典畫“小手”標誌所提示的內容，大呼“解渴”。
11年過去了，呂叔湘、李榮、張清常等幾位先生先後作古，劉鈞傑、曹聰孫、趙丕傑等幾位專家也病痛纏身。
這部詞典的副主編季恒銓先生談到此處十分激動：“一個人的力量是有限的，真正能幹成一件半件對國家有益的事，無愧此生。”
由季先生盈眶的淚水我們相信，他們在做這件事時，始終懷著偉大的衝動。因他們從事的是一項紀念碑式的工作。碑體上雖不能夠鐫刻上他們以及支援這項事業的所有人的名字，但是由他們的心血凝成的事業將前承古人，後啟來者，成為祖國語言文字長河裏的中流柱石。(新華社
周瑋)
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