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相傳我國古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的禮制。在民間，每逢八月中秋，也有左右拜月或祭月的風俗。“八月十五月兒圓，中秋月餅香又甜”，這句名諺道出中秋之夜城鄉人民吃月餅的習俗。月餅最初是用來祭奉月神的祭品，後來人們逐漸把中秋賞月與品嘗月餅，作為家人團圓的象徵，慢慢月餅也就成了節日的禮品。
月餅，最初起源於唐朝軍隊祝捷食品。唐高祖年間，大將軍李靖征討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。
當時有人經商的吐魯番人向唐朝皇帝獻餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：“應將胡餅邀蟾蜍”。說完把餅分給群臣一起吃。
南宋吳自牧的《夢梁錄》一書，已有“月餅”一詞，但對中秋嘗月，吃月餅的描述，是明代的《西湖遊覽志會》才有記載：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之義”。到了清代，關於月餅的記載就多起來了，而且製作越來越精細。
月餅發展到今日，品種更加繁多，風味因地各異。其中京式、蘇式、廣式、潮式等月餅廣為我國南北各地的人們所喜食。
月餅象徵著團圓，是中秋佳節必食之品。在節日之夜，人們還愛吃些西瓜、水果等團圓的果品，祈祝家人生活美滿、甜蜜、平安。
月餅象徵著團圓，是中秋佳節必食之品。在節日之夜，人們還愛吃些西瓜、水果等團圓的果品，祈祝家人生活美滿、甜蜜、平安。
農曆八月十五日是我國傳統的中秋節，也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。八月十五恰在秋季的中間，故謂之中秋節。
我國古曆法把處在秋季中間的八月，稱謂“仲秋”，所以中秋節又叫“仲秋節”。
中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象徵，因此，又稱八月十五為“團圓節”。古往今來，人們常用“月圓、月缺”
來形容“悲歡離合”，客居他鄉的遊子，更是以月來寄託深情。
唐代詩人李白的“舉頭望明月，低頭思故鄉”，杜甫的“露從今夜白，月是故鄉明”，宋代王安石的“春風又綠江南岸，明月何時照我還”等詩句，都是千古絕唱。
中秋節是個古老的節日，祭月賞月是節日的重要習俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之風，到了後來賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩人的名篇中都有咏月的詩句，宋代、明代、清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。我國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”的古跡。
北京的“月壇”就是明嘉靖年間為皇家祭月修造的。每當中秋月亮升起，于露天設案，將月餅、石榴、棗子等瓜果供于桌案
上，拜月後，全家人圍桌而坐，邊吃邊談，共賞明月。現在，祭月拜月活動已被規模盛大、多彩多姿的群眾賞月遊樂活動所替代。
吃月餅是節日的另一習俗，月餅象徵著團圓。月餅的製作從唐代以後越來越考究。蘇東坡有詩寫道：“小餅如嚼月，中有酥和飴”，清朝楊光輔寫道：“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”
。看來當時的月餅和現在已頗為相近了。
月餅是中秋節的傳統食品。每逢中秋，人們除了以月餅祭月外，還以月餅饋贈親朋。月餅已成為中秋節的象徵。
關於中秋節吃月餅這一習俗的形成，史籍中沒有確切的記載。但民間許多傳說卻道出了中秋吃月餅的由來。在眾多的傳說中流傳最廣的要數“月餅傳資訊”一說。相傳元朝未年，統治者的殘暴統治引起了廣大人民的普遍憎恨，到處都在醞釀起義和反抗。統治者為了維護自己的統治，防止人民造反，規定民間不準私藏鐵器，只準十家人合用一把菜刀。農民起義領袖張士誠在中秋節時，將中秋起義的時間寫在紙條上，夾在月餅裏送給各家各戶。人們掰開月餅見到紙條，就紛紛拿起菜刀，聚集起義，掀起了反抗元朝統治者壓迫的高潮。為了紀念這次起義，人們每年八月十五便吃月餅且相沿成習。另一種傳說即唐太宗征北方突厥，八月十五凱旋歸京，長安城內一片歡騰。有個吐蕾人正在長安，他向唐太宗獻圓餅祝捷。太宗大喜，從裝飾華麗的餅盒中取出圓餅，指著懸挂在天空中的明月笑道：“應將胡餅邀蟾蜍”。隨後太宗與百官共食圓餅，從此中秋吃月餅的習俗便形成了。除此之外，還有一種傳說，唐明皇遊月宮時吃了嫦娥做的仙餅，回宮後難忘美味，遂命人製作並於八月十五食之。
中秋食月餅的記載多始見於明清時。明人田汝成在《西遊覽志余》中說：“八月十五謂之中秋，民間以月餅遺，取團圓之意。”因古人稱中秋為“團圓節”，所以月餅又稱“團圓餅”。
明清時，中秋食月餅的風俗已相當盛行，清人富察敦崇在《燕京歲時記》中說：“中秋月餅，以前門致美齋者為京師第一，他處不足食也。至供月餅，到處皆有，大者尺余，上繪月宮蟾兔之形，有祭畢而食者，有留至除夕而食者，謂之團圓餅”。月餅除了是中秋佳節的必備食品外，還是饋贈親友的節日禮物。隨著時間的推移，月餅已由當初的家庭手工製作逐漸變成了一種專業化生產，品種不斷增多，品質不斷提高，明清時已發展成為傳統的糕點形式。
“現代月餅在繼承明清傳統形式的基礎上，製作更精美，口味更繁多。不同的地區的月餅以其獨具的特色贏得了人們的青睞：廣式月餅皮薄、鬆軟、香甜、餡美；蘇式月餅松脆、香酥、甜鹹適口；潮式月餅以糖冬瓜為餡，滋潤、松脆。月餅除象徵團圓的傳統圓形之外，還有正方、八角、三角、長方等形狀，其內中包餡有冰糖、豆沙、蓮蓉、五仁、百果、棗泥、火腿、蛋黃、叉燒等數十種，五花八門，應有盡有。月餅作為中秋節的應節食品，其餅面圖案無不與月亮相關，如“嫦娥奔月”、“月宮蟾兔”、“銀河夜月”、“三潭印月”、“西施醉月”等。精美的圖案不但烘托了中秋佳節的祥和氣氛，而且也增加了節日的詩情畫意。
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