據史料記載，重陽糕又稱花糕、菊糕、五色糕，制無定法，較為隨意。 九月九日天明時，以片糕搭兒女頭額，口中唸唸有詞，祝願子女百事俱高，乃古人九月作糕的本意。講究的重陽糕要作成九層，像座寶塔，上面還作成兩隻小羊，以符合重陽（羊）之義。有的還在重陽糕上插一小紅紙旗，並點蠟燭燈。這大概是用“點燈”、“吃糕”代替“登高”的意思，用小紅紙旗代替茱萸。當今的重陽糕，仍無固定品種，各地在重陽節吃的鬆軟糕類都稱之為重陽糕。

唐朝及宋朝時，重陽節講究吃糕，就如同中秋節吃月餅一樣，都是應節的食品。因「糕」與「高」同音，古人又相信「百事皆高」的說法，所以重陽節登高的時候吃糕，象徵步步登高。《嘉話錄》中記載：唐人袁師德是給事中袁高之子，九日出門作客，有人讓他吃糕，他卻推辭不吃，後來人們才知道他為避父諱，因「糕」與「高」同音，故不忍心吃糕。這與唐代大詩人李賀避其父李晉之名諱，而不敢去考進士(進與晉同音)一樣可笑。《野客叢談》及邵博《聞見後錄》中又記載了另一則重陽食糕的趣聞：

劉夢得作九日詩，想用「糕」字，由於思路受六經的嚴格束縛，認為六經無糕字的典故，所以不敢用。但是宋子京卻不以為然，並且就幽他一默說：「劉郎不肯題糕字，空負詩中一世豪」。

到了宋代，根據吳自牧《夢梁錄》雲：在重陽節吃糕已十分講究，「此日都人店肆，以糖面蒸糕，上以豬羊肉鴨子為絲簇釘，插小彩旗，名曰重陽糕。禁中合分及貴家相為饋送」。《幹淳歲時記》還記載一種特殊的重陽節日食品，「以蘇子微漬梅鹵，雜和蔗霜、梨、橙、玉榴小棵，名曰『春蘭秋菊』。」可見當時食品之精細。到了明清時代登高所吃的糕，用麥麵作餅，點綴棗栗，稱之為花糕。明清人們吃花糕也頗有講究，依據明人謝肇淛《五雜俎》：在重陽日清晨，把花糕切成薄片，放在未成年子女的額上，祝福道：「願兒百事俱高」。這充分表現出古人望子成龍的美好心願。