１９３４年，瑞典考古學家貝格曼（ＦＯＬＫＥ ＢＥＲＧＭＡＮ）參加瑞典探險家斯文·赫定組織的“西北科學考察團”，並受當時民國政府委託，到中國西北地區沿古絲路進行勘察。中國科學家陳宗器等也參加了這次科考活動。

　　他們到達羅布荒原後，曾經在１９００年為斯文·赫定擔任嚮導併發現了樓蘭王國遺址的維吾爾人奧爾得克向考察隊說他發現了一處新的墓葬遺址，併為貝格曼擔任了嚮導。他們在新疆孔雀河下游支流庫姆河一帶開始搜尋。１９３４年５月底，他們沿庫姆河南行不久發現了一條新的支流，考察隊決定沿這條支流繼續尋找，並臨時將這條無名河命名為“小河”。

　　沿小河南行６５公里，貝格曼的嚮導奧爾得克終於發現了這座古墓。小河古墓因此又被稱為“奧爾得克古墓群” 。

　　由於當時中國正在進行艱苦的抗日戰爭，貝格曼僅在小河古墓進行了短暫的考古調查。貝格曼的著述《新疆考古記》在１９３９年出版，“小河墓地”的發現和考古研究被認為是貝格曼在新疆考古最主要的成就。

　　１９９７年，貝格曼的著述由中國社會科學院楊鐮研究員組織編譯出版後，中國學術界開始關注“小河墓葬”。楊鐮在此以前，曾三次試圖尋找到“小河遺址”，由於小河早已斷流，小河遺址周圍被沙漠環繞，經緯度的確定頗費週折，一直未能如願，直到現在才獲成功。