中藥主要由植物藥（根、莖、葉、果）、動物藥（內臟、皮、骨、器官等）和礦物藥組成。因植物藥佔中藥的大多數，所以中藥也稱中草藥。中藥已達5000種左右，配伍而形成的方劑更是數不勝數。經過幾千年的研究，形成了一門獨立的科學——本草學。中藥應用理論比較獨特，中藥有四氣五味。四氣又稱四性，是指藥性的寒、熱、溫、涼。五味指藥物的辛、酸、甘、苦、鹹。中草藥的氣、味不同，其療效也各異。
早期的藥物知識記載
藥，《説文解字》釋為“治病之草”，明確指出“藥”乃治病之物。隨著文字的産生和應用，人們開始把藥物知識用文字記錄下來。目前所知最早的“藥”字，出自數千年前古鐘鼎類銅器上銘文（即金文）。自西周以後，“藥”字使用增多，如《書經》有“若藥弗瞑眩，厥疾弗瘳”；《易經》有“無妄之疾，勿藥有喜；無妄之藥，不可試也”；《禮記·曲禮》有“醫不三世，不服其藥”；《周禮·疾醫》曰“以五味五穀五藥養其病”等等。《詩經》《山海經》《萬物》等書中也收載了不少植物、動物和礦物藥，甚至明確記載了某些藥物的療效；馬王堆出土的《五十二病方》《養生方》等簡帛中也存在大量藥物組方療疾的記載。
藥物復方的産生
我國藥物復方的産生不晚于春秋戰國時期。古代對於藥物復方的稱呼，早期多以“齊”“和齊”或“和藥”稱之，見載于《周禮·天官》《世本》等。古代復方有多種劑型，湯劑只是其中之一。目前尚無充分依據説明湯劑是我國中藥復方産生的唯一標誌。如，以復方見稱最早的方書《五十二病方》中記載的和劑中，有的是將藥物研細和合，有的用水和煮，有的以藥汁合攪，有的以藥和酒，並無獨立的湯劑稱謂，書中的“湯”指外用的藥湯水。
“藥品”的記載
藥品一詞，據考證首次見載于元代的《禦藥院方》（以宋金元三朝禦藥院所製成方為基礎編制），記載禦藥院的職能“掌按驗秘方，以時劑和藥品，以進禦和供奉禁中之用”。之後，隨著現代藥品管理制度的建立，藥品的含義發生了改變。
“本草”一詞，沿用已有兩千多年之久。根據現存文獻考證，“本草”之名，始於西漢晚期。《漢書》之《平帝記》《郊祀記》《樓護傳》均有記載。
“本草”的含義，一是指中國傳統醫藥學中的藥物。“本”在《説文解字》中訓為“木下曰本。從木，一在其下”，“草”本字作“艸”，訓為“百艸也”。可見“本”的原始意義是根，“草”則是草本植物的泛稱。韓保昇認為“按藥有玉石草木蟲獸，而直雲本草者，為諸藥中草類最多也”。因此，我國習慣以“本草”代指中藥。《墨子·貴義》有“譬若藥然草之本”，算是最早以本草言藥者。二是指中國傳統藥物學及藥物學專著。陶弘景在《本草經集注》的序中論述，認為扁鵲、淳于意、仲景、胡洽等歷代名醫用藥“皆修藥性”，為“本草家意”，並引用顏光祿之言，指出“詮三品藥性,以本草為主”。由此可知“本草”還指研究藥理藥性的專門學問，並與經方有一定淵源關係。
在我國古代典籍中，傳統藥物多以“藥”“毒”或“毒藥”稱謂表述。“中藥”一詞，最早記載于《神農本草經》，將藥物按有毒無毒分為上、中、下三品。其中，“中藥一百二十種為臣，主養性以應人，無毒、有毒，斟酌其宜。欲遏病補虛羸者，本中經”。此處“中藥”是一種藥物分類術語，是相對“上藥”和“下藥”而言的，專指無毒或有毒，既能補虛又能祛邪的中品藥物。
“中藥”一詞的廣泛應用，與外來藥物（尤其是西方藥學）的輸入直接相關。早期傳入的外來藥物對我國傳統藥學的影響並不大，而且很快被收入歷代本草之中，並賦予了中醫藥理論體系的特有內涵，豐富和發展了我國傳統藥學。如《新修本草》至少收載有27種藥材不是中國出産；《海藥本草》收錄藥物所注的産地大都是外國地名。隨著17—18世紀我國西學東漸速度的加快，西方醫藥輸入日益增多。由於中西藥之間有明顯的差異，為便於區分，人們逐漸把中國傳統藥物稱為“中藥”。“中藥”一詞在20世紀初正式開始啟用，成為我國傳統藥物的稱謂；然而，廣泛使用“中藥”一詞則較晚。在1950年之前，中醫學校的教科書中和出版的藥學書籍中罕有“中藥”一詞作為書名、學科名或機構名稱。直到1950年以後，“中藥”一詞才大量出現在行政機構、學校、書籍、團體和會議的名稱上，一直沿用至今。
我國古代中藥具有悠久的用藥歷史和豐富的用藥形式，制藥技術較為發達。
藥物劑型
國博大展《科技的力量》展出的1972年山東巨野紅土山西漢墓出土藥丸。攝影：虞鷹
對於藥物劑型而言，古代就有藥性決定劑型、從臨床用藥需求選擇適宜劑型的論述。早在商代就有湯劑使用記載，戰國時期《五十二病方》記載有丸劑、灑（散）劑。該時期丸劑最為常用，出現有以酒、醋、油脂制丸的技術；《內經》有湯劑、丸劑、散劑、膏劑、酒劑的記載。
漢代張仲景在“因病製劑”的原則指導下創制了各種藥物劑型，其《傷寒論》和《金匱要略》中記載有煎劑、丸劑、散劑、酒劑、坐劑、導劑、含化劑、滴劑、糖漿劑、軟膏劑、洗劑、栓劑等十余種劑型。
晉代《肘後備急方》記載有黑膏藥、幹浸膏、濃縮丸、蠟丸、熨劑、尿道栓劑等劑型，並首先使用“成藥”這一術語，並有專章論述。唐朝《千金要方》《千金翼方》所載“紫雪丹”“磁朱丸”“定志丸”等中成藥至今仍在沿用。
宋朝是我國成藥大發展時期，設立有專門的制藥、售藥機構（和劑局、惠民局）。同時期編著的《太平惠民和劑局方》，收載了大量的方劑及其製備方法，其中成藥775種，方劑791首（按劑型分，丸劑290方，湯劑128方，煎劑2方，煮散劑26方，散劑233方，膏劑19方，餅劑4方，錠劑2方，砂熨劑4方，丹劑77方，粉劑1方，其他劑型5方），被稱為世界上第一部中藥製劑規範。
明代《本草綱目》收載中藥劑型近40種，除記載丸散膏丹常用劑型外，尚有油劑、軟膏劑、熏蒸劑、曲劑、露劑、噴霧劑等。明清時期，中藥製劑品種繁多，劑型齊備，官方管理嚴格，其生産與經銷得到進一步擴大。
給藥途徑
在給藥途徑方面，戰國時期除用藥外敷和內服外，就存在有藥浴、熏、熨等法；到東漢時期，給藥途徑就多達幾十種，如洗身法、藥摩法、含咽法、煙熏法、灌腸法等等。這些給藥方法在後世都得到了保留並有進一步的發展。
中草藥是中醫預防治療疾病所使用的獨特藥物，也是中醫區別於其他醫學的重要標誌。中國人民對中草藥的探索經歷了幾千年的歷史。相傳，神農嘗百草，首創醫藥，神農被尊為“藥皇”。
各種中草藥。（圖源於百度百科）
中藥主要由植物藥（根、莖、葉、果）和礦物藥組成。因植物藥佔中藥的大多數，所以中藥也稱中草藥。各地使用的中藥已達5000種左右，把各種藥材相配伍而形成的方劑，更是數不勝數。經過幾千年的研究，形成了一門獨立的科學——本草學。
中藥應用理論比較獨特。中藥有四氣五味。四氣又稱四性，是指藥性的寒、熱、溫、涼。五味指藥物的辛、酸、甘、苦、鹹。中草藥的氣、味不同，其療效也各異。
中草藥的應用形式多種多樣，有用藥物加水煎熟後去渣留汁而成的湯劑，有研磨成粉末狀的粉劑，還有丸劑、膏劑、酒劑、片劑、沖劑、注射劑等。
中草藥中有許多名藥，植物藥以人參、靈芝、何首烏、枸杞最為著名。礦物藥以硃砂、赭石、滑石、芒硝等為最為常用。
凈制
除去雜草、泥沙及非入藥的部分。根據不同品種的要求，有的需要刮去外皮，如白芍；有的應削去粗皮，如黃柏；有的要除去蘆頭、鬚根和殘留枝葉等，再進行大小分級，如牛膝、青木香、丹參、白芷、前胡、射幹、虎杖等；有的要剝去木心，如丹皮。蒸、煮、燙某些含澱粉或糖質及粘液質較多的藥材，不易乾燥，有的同時含有使自身某些成分分解和轉化的酶，如經加熱處理，使酶失去活力，則能保持藥性不致變質。
切制
一些根莖類藥材，如丹參、白芷、前胡、牛膝、射幹、虎杖、商陸、葛根、土伏苓、玄參等，應趁鮮切成片、塊或段，再進行乾燥；果大不易幹透的果實類藥材，如宣木瓜、酸橙、佛手等，應先切開後再乾燥；樹皮類藥材如杜仲、厚樸、肉桂等也應採後趁鮮切成塊或片或卷成筒，再進行乾燥。
乾燥
乾燥的目的是便於長期貯存備用，乾燥加工時儘量保持生藥的外觀、氣味和有效成分的含量不變。
曬乾
利用陽光和戶外流動的空氣將藥材曬乾。曬乾法一般適用於不要求保持一定顏色和不含揮髮油的藥材，如薏苡、牛蒡子、黃芪、丹皮、杜仲等。曬乾法方法簡便，但不同藥材方法也各異。晾曬時通常把采收的藥材攤放于席子上，要注意防雨、防露、防止大風吹散，並經常翻動，促其及早乾燥。
烘乾
利用烘防或火坑低溫烘烤，使藥材乾燥。烘乾時應控制溫度，溫度低了不易乾燥，溫度過高則影響品質，如烤大黃溫度不超過60℃，溫度過高則體泡色暗，品質降低；花類藥材烘乾時，溫度不能過高，如烘銀花的溫度掌握在38℃—42℃。
國博大展《科技的力量》展出的《本草綱目》草藥圖。（攝影：虞鷹）
歷代本草和藥學專著對藥物發展各有貢獻，收載的藥物不斷增加。《神農本草經》載藥365種，《本草經集注》載藥730種，《新修本草》載藥850種，《本草拾遺》增收《新修本草》未載之藥692種，二者合計1542種，《本草綱目》收載藥物已達1892種（其中植物藥計有1094種，動物藥443種，礦物藥161種，其他類藥物194種）。《本草綱目拾遺》《植物名實圖考》等又廣補前人所未載之藥。至此，見於藥物學著作記載的藥物數量已達2800多種。
主要歷代著述，包括《本草綱目》，《吳普本草》，《本草經集注》，《本草衍義》，《湯液本草》，《飲膳正要》，《滇南本草》，《本草品匯精要》，《本草蒙筌》，《本草乘雅半偈》，《本草備要》，《本經逢原》，《本草經解》，《本草從新》，《本草綱目拾遺》，《本草求真》，《本草述鉤元》，《食鑒本草》，《本草撮要》，《本草擇要綱目》，《得配本草》，《本草害利》，《本草分經》，《要藥分劑》，《珍珠囊補遺藥性賦》，《藥徵》等。
（資料綜合百度百科、歷史百家匯）
編輯策劃：虞鷹
