新華社天津11月29日電(記者周潤健)北京時間12月1日10時，火星將運作至本次會合週期內最接近地球的地點。天文科普專家表示，這意味著我國公眾可以欣賞到近兩年來視直徑最大的火星。當晚，微微泛紅的火星將如一顆紅寶石鑲嵌在天幕之上，熠熠生輝，引人注目。
火星是地球公轉軌道外的第一顆行星，因其表面土壤富含氧化鐵而呈現出橘紅色。火星亮度最高可達-2.9等，但在大部分時間裏比木星暗。在太陽系八大行星中，火星一直是人類嚮往的目的地之一。
天津市科普作家協會理事、北京天文學會會員劉東宇介紹，火星大約每隔兩年又兩個月就會過一次近地點，這跟火星與地球平均約780天的會合週期，也就是火星兩次衝日的間隔時間差不多。當地球和火星運作到太陽的同一側，並差不多排列在一條直線時，稱為火星衝日。但由於火星與地球的公轉軌道皆為橢圓形，且不共面，再結合其他複雜的運動關係，就造成了火星視運動的兩個特點：一是火星衝日與火星過近地點這兩個日期並非完全重合。通常情況是，火星過近地點日期可能比衝日日期提前幾天或推遲幾天。這一次火星過近地點日期就比衝日日期提前了7天。
二是火星每次過近地點時，與地球的距離都有很大差別。火星過近地點距離地球最近時不足6000萬千米，最遠時可達1億千米以上，這也是影響火星衝日前後亮度的主要因素。這一次火星過近地點距離地球約8150萬千米，亮度約-1.8等，是21世紀47次火星過近地點當中，亮度表現中等的一次。
“這一次過近地點時，火星的視直徑約為17.2角秒，看起來雖然比平時大一些，但實際上仍舊很小，大約相當於我們在228米外觀察第五套人民幣中一角硬幣的大小。因此，想要看到或看清火星表面的細節，一定要借助天文望遠鏡。”劉東宇説。
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