“崑崙”，山之名稱，早在春秋戰國時期的地理著作《山海經》、《禹貢》等書中就有，但當時所説的崑崙究竟在何處，還不太清楚。到漢武帝時張騫出使西域歸來，霍去病開發西疆之後，才得以實定。《史記·大宛傳》中説：“漢使窮河源，其山多玉石採來天子案古圖書，名河所出山曰崑崙雲”。
由於崑崙山一直與“河源”相聯繫，又有“導河積石”之説，崑崙山的範圍，則隨著中原人民對河源的認識而變化。
至魏、晉、隋、唐時期，由於中原人民與當時居住青海的少數民族來往逐漸密切，中原人民對黃河河源的認識逐步由新疆的于闐南山移到青海境內。由小積石山（現拉雞山）到大積石山（現阿尼瑪卿山）再到巴顏喀拉山。隨之崑崙山的範圍自新疆、西藏的邊界向東延入青海中部。所以我國古代歷史著作中所指的崑崙山主要是指藏北高原、青南高原與塔裏木盆地、柴達木盆地之間的山脈。元朝等雖然個別時期曾把喜馬拉雅山也稱作崑崙，但流傳不廣，時間不長。
民國時期所指的崑崙山範圍十分廣大，如民國19年（1930）出版的《中國古今地名大辭典》中的崑崙山詞條稱：“中國之千山，西起帕米爾高原，東至海濱，長七千余裏，為我國最長之山……”。它包括橫斷山、南嶺、秦嶺、陰山、祁連山、唐古拉山、興安嶺及日本、台灣等地的主要山嶺。
中華人民共和國成立後出版的著作，對崑崙山的認識基本相同，但其範圍特別是內部的劃分不盡一致。1980年上海辭書出版社出版的《辭海》中的崑崙山條目稱：“西起的帕米爾高原東部，橫貫新疆、西藏間，東延入青海省境內。長約2500公里。古老褶皺山。西段為塔裏木盆地，藏北高原的界山，西北－－東南走向……東段成東西走向，分三支：北支為祁漫塔格山；中支為阿爾格山，東延為布爾漢達山（該《辭海》“布爾漢布達山”詞條中又稱：“屬崑崙山北支”兩處矛盾）及阿尼瑪卿山（積石山）；南支為可可西裏山，東延為巴顏喀拉山”。
1979年人民教育出版社出版的《中國自然地理》中説“在塔裏木盆地西南緣的西崑崙山，走向北西，平均海拔6000米，公格爾山、慕士塔格山等高峰都在7500米以上。位於塔裏木盆地東南和柴達木盆地南緣中崑崙山，走向東西，山勢稍低，海拔5000米左右，為一系列平行山脈組成，北支為祁曼山，中支為阿爾格山，南支為可可西裏山。東崑崙山也分為兩支，北支為布爾漢布達山和積石山，南支為巴顏喀拉山。”
《辭海》和《中國自然地理》中崑崙山脈所包括的範圍基本相同，但其內部劃分卻不同，前者把崑崙山脈分為東、西兩段，後者把崑崙山脈分為西崑崙山、中崑崙山和東崑崙山。
1981年出版的1:1000000《青海省地質圖説明書》，把崑崙山東段近東西走向的山嶺稱
東崑崙山脈。它在青海境內是：“近東西向橫亙我省中部，東端始於興海以西，在我省東西長約850公里，南北寬60－120公里。納赤臺以東名布爾漢布達山，以西在崑崙山主脊以北出現兩條北西西相向平行的支脈，北支脈名祁漫塔格，南支脈名喀雅克登塔格。”《青海省地質圖説明書》中的東崑崙山不包括巴顏喀拉山、阿尼瑪卿山和可可西裏山。
目前出版的多數地理著作，對崑崙山西段或叫西崑崙山，也就是漢武帝實定的那一段認識是一致的，但對東段或叫東崑崙山的範圍認識很不一致。崑崙山內部的次一級山嶺，阿爾格山、博卡雷克塔格山、祁漫塔格山和布爾漢布達山，山脊走向近東西，是相對高度和絕對高度都很大的高峻山嶺，是青南高原、藏北高原與柴達木盆地、塔裏木盆發等大地貌單元的分界線。主要是由前中生代地層所組成，由海西運動而形成的古老褶皺山脈。
可可西裏山與上述山嶺比較，雖然走向相同，但高峻程度和形成時代不同，阿尼瑪卿山與上述山嶺比較雖然高峻程度相似，但走向和形成時代不同。巴顏喀拉山的走向、高峻程度和形成時代與上述山嶺都不同。殖民地根據地圖出版社1974年編的“中國山脈資料圖”中將阿爾格山、博卡雷克塔格山、祁漫塔格山、布爾漢布達山並列為全國的三級山脈；而把可可西裏山、巴顏喀拉山和阿尼瑪卿山並列為全國二級山脈（崑崙山為全國的一級山脈）。綜上所述，將阿爾格山、博卡雷克塔格山、祁漫塔格山、布爾漢布達山合稱為東崑崙山脈，並與可可西裏山、巴顏喀拉山、阿尼瑪卿山並列為青海省內的一級山脈。
東崑崙山，在青海省位於東經：90°00′－98°10′，北緯35°30′－38°00′，東起約格柔曲，向西至貝提力克亞河源頭，橫亙于柴達木盆地以南，青南高原之北，是柴達木盆地與青南高原的分界山脈。 東崑崙山脈，近東西走向。在青海省境內東西長850公里，南北寬60－120公里。山峰海拔多在5000－6000米，西高東低，除西部極高山分佈較廣外，多數為高山，最高峰位於青、新交界處，名布格達坂峰，海拔6860米，是青海省的最高點。山嶺北坡長而陡峭，群峰挺拔，雄偉壯觀。南坡較短而和緩，相對海拔在500－1000米。5000米以上的山峰多發育現代冰川，寒凍風化強烈。東崑崙山脈主要是由前中生代地層組成的古老褶皺山脈。崑崙山口海拔4772米，是青藏公路的交通要塞。（青海企業聯盟網）
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