很久以前，洪水泡了天和地，好多好多人都淹死了，只有一個葫蘆裏躲著的兄妹倆還活得好好的。觀音菩薩對他們説：“天底下只剩下你們兩個人噠，世間不能沒有人煙，你們兄妹倆結成夫妻，生養兒女吧！”兄妹倆一聽觀音菩薩的話，硬是不願幹。觀音菩薩就説：“幹不幹，要看天意，天意相合，你們就要成親，天意不合，就莫成親！”兄妹倆沒法，只好答應。
觀音菩薩説：“兩塊石磨子，從兩座山上滾下去，在山腳下頭磨子合在一起，你們就成親；合不到一起，就是天意不合！”兄妹倆答應了。兩塊石磨子從兩座山上往下滾，“轟”地一聲，在山腳下合在一起噠。觀音菩薩要他們成親，兄妹倆硬是不肯。
觀音菩薩沒得法，又拿出兩根綢帶子，對兄妹倆説：“你們兩個人，一人拿一根綢帶子向天上扔，要是兩根綢帶子連在一起搭成橋，就是天意相合１”兄妹倆拿起綢帶子，向天上一扔，兩根綢帶飄啊飄，就連在一起搭成了橋。觀音菩薩要他們成親，他們還是不肯。
觀音菩薩沒得法，又對他們説：“這裡有一棵大樹，你們兩個人一前一後圍著樹跑。要是你們兩人會了面，九十天一相合噠。”兄妹兩人按照觀音菩薩的話，圍著大樹跑啊跑，跑了好半天還沒會面。觀音菩薩著了急，悄悄對哥哥説：“你跑錯方向噠，車轉身跑沙！”哥哥聽了菩薩的話，一轉身就和妹妹會了面。沒得法再犟噠，兄妹倆就只好成了親。
不久，妹妹就有了身孕。十個月後，生下一個血坨坨。觀音菩薩叫他們把血坨坨用到剁成十八塊，又用稀泥巴包起，放到十八棵樹的丫巴裏。兄妹倆照辦了。七七四十九天，之間那些你把坨坨都在樹丫巴上長成了活人。這些人都是靠著樹榦長大的，所以他們的背上都有一條槽子。他們都是用泥巴包起長大的，後來就叫他們土家族人。
兄妹倆用樹名給娃娃們取姓氏：靠在樟樹上的姓章，靠在李樹上的姓李，靠在檀樹上的姓譚。十八棵，十八個人，就有了土家十八大姓了。
十八個娃娃長大成人以後，兄妹倆就跟觀音菩薩上山去了，當了神仙。哥哥變成月亮，妹妹變成太陽，輪流出來照看兒女。只是妹妹臉皮子薄，怕人笑她和親哥哥成親的事，就跟觀音菩薩一講。觀音菩薩給妹妹一包繡花針，告訴她，只要哪個看她。就用繡花針戳哪個的眼睛。到現在，只要有人看太陽，就讓繡花針戳得不敢睜眼睛。
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