“水火相濟”宋煒臣

　　晚清到民國的漢口商人，除了“地皮大王”劉歆生，就是創下漢口“水火相濟”神話的宋煒臣，名符其實的“漢口頭號中國商人”。

　　他1897年8月，創設漢口燮昌火柴廠，一度成為全國最大的火柴廠，打破了洋火一統天下的格局；1908年建成既濟電廠，點亮了18000盞電燈，居全國民營電業之冠；1909年建成的漢口水塔，承擔著供水和消防的雙重使命，一個世紀以來，它不僅是“既濟”的水電象徵，也是漢口的地標；1909年8月宗關水廠架式（開始）送水，他坐轎子親臨漢正街供水站，當眾打開水龍頭，飲用了第一杯自來水，成為武漢飲用自來水第一人，水廠日供水量達500萬加侖，其規模也為全國之最。

　　宋煒臣（1866—1922），浙江寧波鎮海人，上海燮昌火柴廠總經理。1896年，他攜25萬兩白銀來到漢口發展。他一手辦實業，一手搞“腐敗”，在漢口設置了豪華“會所”，其中書房、吸煙室、寢室、會客廳等一應俱全，添置洋式設備，專供招待官員之用。當時的清政府衙門大都在武昌，高級官員們偶爾過江來時，便常在此處落腳、休息進膳、會客吸煙（鴉片）。宋煒臣因而結交眾多權貴。此後，他還捐了個二品頂戴，成了紅頂商人。

　　1897年8月，他建成了漢口燮昌火柴廠，事先還向清政府申請並獲批了專利，中外廠商十年之內禁止設立火柴公司與燮昌爭利。工人最多時2500余人，日産火柴43萬盒，一度成為全國最大的火柴廠，是武漢的第一家民族工業企業，標誌著武漢的近代工業進入了一個新的時期。

　　火柴廠的成功奠定了宋煒臣在武漢實業界的地位，他又確定了一個更宏大的目標，一個城市的基本：電和水。武漢的城市用電始於1906年漢口洋商電燈公司，供英、俄及法租界用，總容量僅125千瓦。武漢沒有自來水，吃水只能到長江漢水去挑吃。

　　得知張之洞數次拒絕外商辦漢口水電的意圖後，宋煒臣當仁不讓，聯合浙江、湖北、江西三地11名巨商，申請創辦漢口水電事業，當即得到張之洞的批准。宋煒臣取《易經》第四十三卦“水火既濟”之義(電屬火，而水火是不相容的，為討“水火相濟”的彩頭，水火都相容了，還有麼事不能相容呢)，定名為“商辦漢鎮既濟水電股份有限公司”，1906年7月，漢口既濟水電公司在英租界正式成立，8月，水電兩廠同時在漢口動工，電廠建在大王廟，水廠在宗關。1908年電廠首先落成。1908年，水塔破土動工，一年之後便建成，水塔高41.32米，共計7層，其高度一直保持到20世紀80年代初。

　　1922年，宋煒臣因勞累過度，病魔纏身而去世，時年56歲。

　　（摘自張幼明著《咵武漢》）