世界“第一大國”楚國

　　顧亦斌

　　在古代南中國的土地上，作為“春秋五霸”、“戰國七雄”之一的楚國，在鼎盛時期，確實是當時疆域最遼闊、物産最豐富、人口最多、軍隊最強的國家，堪稱世界“第一大國”，都城郢也是當時世界第一大城市。

　　鼎盛時的楚國，當年的縱橫家蘇秦説：“楚，天下之強國也……西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽（今山東半島南部），南有洞庭、蒼梧，北有汾陘之塞郇陽（今陜西旬陽），地方五千余裏，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，此霸王之資也。”

　　周成王封熊繹于楚時，用後來楚昭王的話説是“楚之封祖于周，號為子男五十里”（《世紀•孔子世家》。）西周初的楚國只是“辟在荊山”的彈丸之國，過著“篳路藍縷，以處草莽”的古樸生活。這裡的荊山，實指荊山與睢山之間，在正咱湖北保康縣南60公里處。楚人在這裡歷經一個半世紀的慘澹經營後，出現了轉弱為強的勢頭。

　　熊繹五傳至熊渠，熊渠整軍經武，以丹陽為都，開疆辟土，先後滅庸（今湖北竹山一帶）、越揚（今江西湖口）中、鄂（今湖北大冶），其勢力到了正咱武漢至湖口一帶。但此時的楚國仍然是“土不過同”（古時方圓百里叫“同”）。

　　周室東遷之後，楚國便以驚人的速度擴張，文治為武功奠定了基礎，武功為文治開拓了天地。當齊桓公“始霸”之時，楚文王統治之下的楚國疆土也大了。楚文王兩傳至楚成王，成王拓土益廣，東近汝水，西抵巫山，楚地千里。

　　楚成王兩傳至楚莊王，楚莊王確立了楚國之霸業。他“三年不鳴，一鳴驚人”。先後重用伍舉、蘇從、孫叔敖等，革故鼎新，安內攘外，國勢日盛。即位後的第三年，便聯合秦、巴消滅了西北敵庸、麋，佔領今陜西安康一帶及大巴山脈西北大片土地。之後，一邊向東拓展，把楚界推至今安徽東部與吳越相鄰；一邊推進北伐，先伐陳敗宋，于西元前606年進兵中原，迫使周天子派大臣王孫滿前來“慰勞”。楚莊王竟毫無顧慮地詢問象徵周王朝權力的九鼎大小輕重。這便是“問鼎中原”之典出。楚莊王又與晉大戰於今河南滎陽東北，爭得中原霸主地位。

　　（摘自張幼明編著《咵武漢》）