本溪因山林資源豐富，還有「楓都」和「藥都」的美名。本溪得名于本溪湖。本溪湖水面積不足20平方公尺，被譽為「世界最小的湖」，是關東十景之一。該湖位於本溪市區北部大堡臥雲山崖之下，為洞中小湖。一泓潭水，被囿于石灰岩洞中，四週峰巒回抱，洞口開闊，面向東南；洞前湖水帶流，山光湖色，清幽小巧。湖形外闊內狹，極似犀角做成的酒杯，故稱「杯犀湖」。此外，還有「碑西湖」、「白溪湖」等説法。
清雍正十二年（西元1734年），因「杯犀湖」名稱過雅，又難寫辨認，故取其諧音改稱為「本溪湖」。同治八年（西元1780年），遼東處士高升堯書寫「遼東本溪湖」五字，鑿于洞口上方，此後，本溪湖的名字便流傳開來。
本溪的歷史悠久，廟後山古人類文化遺址表明，早在40、50四、萬年前的舊石器時代，這裡就有人類活動的足跡。本溪在戰國時代屬燕國遼東郡，流經本溪的太子河，其名就來源於戰國時燕國太子丹。太子河是遼寧省較大河流之一，古稱衍水，漢稱大梁河，遼稱東梁河，金時稱無魯呼必喇沙，滿語意為蘆葦河。本溪地處太子河上流段，自古以來就享受著太子河賜予本溪人民的豐腴與恩澤。
本溪五女山山城，是高句麗的發祥地、清朝的肇興地，也是滿族在東北的聚居地。在本溪，仍可以看到一些滿族的生活習俗與特有文化。據史料記載，早在西元1382年，明政府設草河千戶所，管轄遷徙於此的女真部落。1467年，明政府在清河城、馬城子、孤山子修城築防，防止女真部落劫掠。1621年，女真人大規模進入本溪滿族自治縣，八旗兵丁在這裡駐防墾荒；後金時，本溪滿族自治縣的大部分土地為皇親貴族所有。
時至今日，現在的本溪人口約有150多萬，雖涵蓋20多個民族，但除漢族外，以滿族人最多，約有40多萬人，境內本溪有本溪滿族自治縣、桓仁滿族自治縣等。
本溪山青水秀，得天獨厚，旅遊資源多樣又豐富，本溪水洞、關門山景區等，都是難得一見的奇景。此外，本溪礦藏豐富，被譽為「地質博物館」。山高林密，山地約佔總面積的80%，是遼寧東部重要的水源涵養地，植物種類多達6000余種；其中，人蔘栽培面積居遼寧省之冠。此外，還盛産鹿茸、天麻、黃（上草下氏）、細辛、五味子等260多種中藥材和黑木耳、核桃、鳳尾磨等山菜野果，堪稱野生中藥材寶庫，因此有「藥都」美名。
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