阿里山列為台灣風景區之一，美景紛陳早為人所稱道，因此有"不到阿里山，不知阿里山之美，不知阿里山之富，更不知阿里山之偉大"的説法。由於山區氣候溫和，盛夏時依然清爽宜人，加上林木蔥翠，是全台灣最理想的避暑勝地。阿里山空間距離僅十五公里，但由山下一層一層盤旋繞上山頂的鐵路，竟長達七十二公里，連通各森林區的支線，總長度有一千多公里。沿途有八十二條隧道，最長的達一千三百公尺。火車穿過熱、亞熱、溫、寒四帶迥異的森林區。

阿里山森林鐵路可與"阿裏四景"（日出、雲海、晚霞、森林）合稱"五奇"。阿里山森林鐵路全長72公里，卻由海拔30米上升到2450米，坡度之大舉世罕見。火車從山腳登峰，似沿"螺旋梯"盤旋而上，繞山跨谷鑽隧洞，鳥雀在火車輪下飛翔。登山途中，從高大挺拔的桉樹、椰子樹、檳榔樹等熱帶古木，到四季常綠的樟、楠、櫧、櫸等亞熱帶闊葉樹，再到茂密的紅檜、扁柏、亞極和姬松等溫帶針葉樹，到了3000米以上，則是以冷極為主的寒帶林了。這些奇木異樹，在阿里山上匯成一片綠色的海洋。山風勁吹時，山林如驚濤駭浪，發出轟天雷鳴，形成阿里山著名的萬頃林濤。