“輕型隱身戰鬥機”概念凸顯糾結
■趙友誼
美空軍“輕型隱身戰鬥機”概念圖。
近日,美國空軍參謀長戴維·奧爾文在倫敦舉行的全球航空航太首腦會議上,公佈了一款“輕型隱身戰鬥機”概念圖。結合美空軍不久前剛剛宣佈暫停“下一代空中優勢”戰鬥機(NGAD)項目的消息,分析認為美空軍在戰鬥機發展方面的種種舉動,凸顯出其在機型定位與現實需求、使用成本與經費預算、技術指標與空戰模式之間的矛盾。
美空軍歷來倚仗先進戰鬥機掌握制空權,在裝備F-22、F-35等五代機後,又宣佈開發“下一代空中優勢”戰鬥機(NGAD)項目,並將其列為贏得“大國競爭”、打贏“高端戰爭”的優先事項。然而,面對近年來幾場地區衝突外溢引發的全球局勢動蕩,美空軍發現,其需要更多五代機和F-16這樣的輕型戰鬥機在歐洲、中東地區執行任務。美空軍的現實需求與裝備發展之間的錯位,是其戰略重心失調的表現。
從五代機到六代機,美戰鬥機成本屢創新高。F-22戰鬥機的採購單價達到1.35億美元,“下一代空中優勢”戰鬥機(NGAD)項目暫停前,單機成本預計接近3億美元,佔用了大量的研發經費。另外,F-35戰鬥機每小時飛行成本接近3.6萬美元,迫使美空軍放棄該機替代F-16戰鬥機的計劃。在這種情況下,開發一種價格合理的輕型隱身戰鬥機接替F-16戰鬥機,成為較為穩妥的選擇。
技術指標與空戰模式不相適應。美軍方對“下一代空中優勢”戰鬥機(NGAD)項目寄予厚望,對該機的隱身性能、滲透能力和作戰半徑等提出明確要求。然而,在智慧化技術以及無人作戰、協同作戰快速發展的當下,先進遠端武器和感測器的應用削弱了對戰鬥機高速、高機動性的要求,體系對抗成為影響未來空戰結果的關鍵因素。提出“輕型隱身戰鬥機”概念,反映了美空軍在“下一代空中優勢”戰鬥機項目上的反思和調整。
按照美空軍的設想,“輕型隱身戰鬥機”不只是為了便宜、實用,其本身可能是美空軍“下一代空中優勢”戰鬥機(NGAD)項目的一部分。在硬體設備上,“輕型隱身戰鬥機”的總體設計將達到4.5代戰鬥機水準,同時強調系統相容能力,外形“像縮小版的F-35戰鬥機”。在使用定位上,該機將打破傳統的輕、重戰鬥機“高低搭配”的作戰模式,作為五代機的“協同作戰飛機”,具備電子干擾、通信中繼等功能,還能攜帶導彈,成為殺傷鏈中的打擊一環。在整體效益上,該機成本相對較低,確保能夠大量生産,用於替換F-16戰鬥機,完善美空軍機隊配置。此外,該機還將採用通用軟體縮小新老機型的技術代差,完善美空軍“下一代空中優勢”戰鬥機(NGAD)項目的體系作戰能力。
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